He dedicado bastante tiempo a explicar la legislación relativa al uso religioso de las sustancias psicodélicas en el Psychedelics Law Blog . Gran parte de esa misma legislación se aplica igualmente al cannabis. Naturalmente, quiero responder aquí a una pregunta similar: ¿son legales las iglesias del cannabis? La respuesta es que son básicamente «legales» en el mismo sentido en que lo son los negocios de cannabis: infringen la ley federal, pero pueden cumplir con la ley estatal si cuentan con la licencia correspondiente. Analicémoslo.
¿Son legales a nivel federal las iglesias del cannabis?
Como ya he señalado, he escrito extensamente sobre estos temas en nuestro blog asociado y no voy a volver a tratarlos en detalle aquí. A grandes rasgos, la Primera Enmienda protege las libertades religiosas. El Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictaminó en 2006 que estas protecciones pueden extenderse al uso legal de sustancias psicodélicas. Su razonamiento se aplica igualmente al consumo de cannabis.
A raíz de ese caso, la DEA estableció un procedimiento para solicitar exenciones religiosas a la Ley de Sustancias Controladas. Aunque este procedimiento se diseñó pensando en las sustancias psicodélicas, no hay razón para que las iglesias del cannabis no puedan presentar también sus solicitudes. Pero —y este es un gran «pero»— la DEA deja las solicitudes en suspenso durante AÑOS. Y si los solicitantes tienen la «suerte» de recibir una respuesta, esta será una denegación.
En el caso de que, con una probabilidad de uno entre un millón (¿o quizá incluso menor?), la DEA dé su visto bueno, la cosa no acaba ahí. La DEA deja claro que el solicitante seguirá estando obligado a cumplir la legislación estatal. Esto me lleva al siguiente punto.
¿Iglesias estatales dedicadas al cannabis legal?
No tengo constancia de que haya ningún estado que prohíba a los grupos religiosos obtener licencias para el cannabis. En mi estado natal, California, las organizaciones sin ánimo de lucro pueden obtener licencias. Esto incluye a las organizaciones religiosas sin ánimo de lucro, aunque nunca he visto que se haya hecho antes.
Al mismo tiempo, tampoco conozco ningún estado que exima a los grupos religiosos de la obligación de obtener una licencia. ¿Por qué iban a hacerlo? A los estados les encantan los ingresos fiscales (muchos dirían que les gustan demasiado, pero no voy a entrar en eso). Me han preguntado en más de una ocasión si una empresa que quiera vender cannabis en una ciudad de California donde está prohibido puede simplemente declararse como religión y evitar así obtener la licencia. La respuesta es un «no» bastante claro; bueno, eso sí, si quieren cumplir con la legislación estatal y local.
¿Pueden las iglesias del cannabis funcionar legalmente como organizaciones sin ánimo de lucro?
La respuesta a esta pregunta es muy complicada. La legislación estatal puede permitir que las iglesias del cannabis se constituyan como sociedades sin ánimo de lucro. Pero eso no significa que cumplan los requisitos para ser consideradas organizaciones según el artículo 501(c)(3) del Código de Rentas Internas. Hace poco escribí sobre las denegaciones del estatus 501(c)(3) a empresas de psicodélicos, y la lógica es la misma para las iglesias del cannabis. Hace décadas, el IRS explicó que las organizaciones que participan en actividades ilegales no pueden obtener la exención fiscal. Más recientemente, el IRS denegó la condición 501(c)(3) a una empresa de cannabis medicinal. En términos generales, las iglesias del cannabis y la condición 501(c)(3) son incompatibles, independientemente de cómo estén constituidas.
En resumen, las iglesias del cannabis infringen la ley federal. La DEA no les concederá exenciones. Pueden operar al amparo de la legislación estatal, pero solo si cuentan con una licencia. E incluso si obtienen una licencia, no podrán acogerse al estatus 501(c)(3).
