根据我的经验，游说确实是一门艺术，而非一门科学，而且是一门非常重要的艺术。 多年来，无论在州级还是联邦层面，大麻游说活动都层出不穷。通常，大麻行业协会（如今似乎每个大麻相关议题都有相应的协会，包括最近成立的大麻监管机构协会）主要致力于推动大麻在联邦层面的全面合法化和非刑事化，但同时也致力于解决商业问题，例如大麻企业面临的臭名昭著的银行服务和税务困境。
不过，就大麻游说团体而言，2021年似乎有所不同。为什么？目前已有相当数量的州实现了大麻合法化或医疗用途合法化，还有更多州正考虑通过立法行动（而非通过公民发起程序进行全民公投）加入这一行列。 更重要的是，民主党目前掌控着参议院，这或许意味着在近期历史上首次，我们有望在未来两年内——即中期选举之前——见证大麻在联邦层面的合法化。
更有趣的是，看看哪些公司正在加入大麻游说阵营。最近几周最引人瞩目的莫过于奥驰亚（Altria）正以缓慢但稳步的步伐，试图在美国大麻市场分一杯羹。当然，对于那些希望将持州政府许可的大麻业务出售给此类“大麻巨头”运营商的大多数持牌企业而言，这简直是梦寐以求的事。
但在联邦层面实现合法化的情况下，此类事件真的会发生吗？我想指出的是，那些令人垂涎的退出机会只会属于极少数的经营者。这意味着，针对国会以及负责监督任何形式联邦合法化进程的联邦机构所进行的大麻游说和倡导工作，已从一项可能不被重视的任务，转变为对现有大麻企业至关重要的工作。
无论如何，当美国的大麻“铁幕”落下时，像奥特里亚（Altria）这样的企业会寻求收购什么样的运营商？ 在我看来，这类公司将寻求那些已获得州政府许可、且业务规模已具规模的大型运营商，而且目标仅限于运营成本合理的特定州（例如，加利福尼亚州将成为种植商的重点目标，因为我们允许露天种植，且可以将小型许可证整合成大片种植用地）。 这些州原本就拥有成熟的农业生态，大麻种植被视为与其他农产品无异（这与那些一年半数时间天气恶劣、无法进行露天种植，以及/或能源成本高昂、环境影响显著的州形成鲜明对比）。
另一个标准将是合规性——即便是现在，收购方也只寻求收购那些没有州级违规记录或监管问题的“清白”运营商，而这类企业往往是资金雄厚的大型大麻公司，它们拥有专门团队负责持续遵守各州的大麻法律法规。 这些大型大麻运营商还在众多州打造了最具辨识度的品牌，毫无疑问，像奥驰亚（Altria）这样的大型收购方也会被这些“家喻户晓”品牌所积累的消费者美誉度所吸引。
我并非想浇冷水，但上述推测的前提是，像奥驰亚（Altria）这样的公司会对收购感兴趣；也许他们会直接与现有品牌展开竞争，依托其在烟草行业已有的市场份额（或者，他们可能直接利用Cronos——后者显然已涉足美国CBD市场）。 奥驰亚可能会以此为起点，首先瞄准美国大麻电子烟市场（奥驰亚近期一直专注于自主研发的电子烟技术）。
同样有可能的是，奥驰亚（Altria）早已拥有充足的资金和深厚的实力，足以就房地产、分区与开发问题、税收以及运营要求等议题，向地方政府及州政府进行游说。 因此，即便是在美国跨州经营的大型运营商（MSOs）也可能因联邦合法化而面临挑战——一旦允许跨州贸易，类似奥驰亚的公司便会进入该领域展开竞争（尽管毫无疑问，MSOs仅凭在联邦禁令期间率先进入市场的优势，便已占据先机）。
本月早些时候，奥驰亚发言人乔治·帕曼（George Parman）向《Cannabis Wire》表示：“奥驰亚支持在适当的监管框架下将大麻联邦合法化。”毫无疑问，奥驰亚将游说民主党主导的国会，以确保这一“适当”的监管框架从竞争角度出发符合其需求和意愿，就像过去几十年他们在香烟（以及如今的尼古丁电子烟）领域所做的那样。 值得注意的是，在奥驰亚众多的联邦游说登记事项中，该公司计划就“非烟草消费税”、“FDA大麻二酚执法政策：行业指导草案”以及“与工业大麻衍生大麻二酚相关的问题”展开游说。此外，奥驰亚近期还在弗吉尼亚州进行了游说登记，旨在就“弗吉尼亚州大麻销售的负责任与公平监管”相关议题进行游说。
对于现有、持有州政府牌照的大麻企业而言，现在比以往任何时候都更需要真正地组织起来、团结一致，以确保在国会谈判桌上，它们也能与奥驰亚（Altria）等企业并肩而坐。如果做不到这一点，那么在任何形式的联邦改革中，这些企业极有可能沦为监管政策的牺牲品——除非各州能够挺身而出，保护现有行业那种更具家庭作坊式的特性。
多年来，在持有州政府许可证的大麻行业中，就游说工作达成共识一直颇具挑战，这主要是因为大麻企业受到本州法律法规的影响更为直接，而非联邦层面的动向（银行和税收政策除外）——尤其是在2013年《科尔备忘录》出台之后。 然而，当涉及必将影响全美所有大麻企业的联邦改革时，形势正变得日益严峻。各州持牌大麻企业理应重新审视自身接触联邦立法者和监管机构的能力，以免错失在未来法律法规制定过程中发挥影响力的良机。
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如欲深入了解拜登政府执政期间当前的游说态势及面临的挑战，请务必参加3月24日与国会山政策集团（Capitol Hill Policy Group）联合举办的免费网络研讨会。届时我们将探讨现行及拟议中的联邦大麻改革政策，以及各利益相关方围绕这些政策展开的游说活动如何逐步成形。
