Las empresas estadounidenses que importan mercancías del sudeste asiático deben tener cuidado con las prácticas de transbordo de los proveedores chinos. Estas prácticas no solo implican tener que lidiar con problemas relacionados con China tras una supuesta salida de ese país, sino que también dan lugar a graves responsabilidades legales en caso de importación a Estados Unidos.
En los últimos años, las empresas han tenido motivos de sobra para buscar alternativas a China en materia de abastecimiento y fabricación. Esto es especialmente cierto en el caso de los importadores estadounidenses, que han notado el impacto del creciente número de aranceles e impuestos sobre los productos chinos.
Los países vecinos del sudeste asiático ofrecen alternativas atractivas a China. Al sufrir las consecuencias de los aranceles, muchos proveedores chinos también han detectado oportunidades en el sudeste asiático y han abierto sus propias instalaciones de producción en la región.
At the same time, many Chinese suppliers have seen an opportunity of a different kind, in the form of transshipment. Recognizing the value of a "Made in Vietnam" (or Malaysia, Taiwan, Thailand, Cambodia, Indonesia, or the Philippines) label, some Chinese suppliers merely ship their goods to a nearby country, where they undergo some minor processing, or are simply repackaged, or just directly transferred to a different vessel for onward shipment to the United States.
This may seem like a great ploy, but as we pointed out before in the aptly titled Transshipment: No Magic Remedy Against Tariffs, "the illegal transshipment of goods is an exceedingly risky endeavor" for U.S. importers:
Las sanciones son severas. Los importadores que, a sabiendas, indiquen de forma falsa el país de origen en sus importaciones se exponen a multas y sanciones considerables en virtud del artículo 19 U.S.C. § 1592, así como a acciones penales en virtud de los artículos 18 U.S.C. § 542 (importación mediante declaraciones falsas) y 18 U.S.C. § 545 (contrabando). Mentir sobre el país de origen de un producto puede acarrear una pena de hasta 20 años de prisión federal.
De hecho, algunos proveedores chinos son sinceros respecto a sus actividades de transbordo. En esos casos, te están haciendo un favor, que deberías corresponder alejándote inmediatamente. Sin embargo, la mayoría de los que practican el transbordo no serán tan descarados, aunque solo sea porque saben que la mayoría de las empresas con experiencia no quieren tener nada que ver con el transbordo. En su lugar, es posible que afirmen que tienen una fábrica en el país en cuestión o que mantienen algún tipo de relación con un proveedor local.
Si un proveedor chino le informa de que tiene algún acuerdo en curso en el sudeste asiático, debe llevar a cabo una exhaustiva verificación de la debida diligencia. En lo que respecta al Gobierno de los Estados Unidos, recae sobre usted la responsabilidad de comprobar que el país de origen de los productos que importa a los Estados Unidos es, efectivamente, el indicado en los formularios de entrada.
Esto significa que te corresponde a ti insistir si tu proveedor te asegura que todo seguirá como siempre. Ahora que los productos se fabrican en otro país, la situación ya no es la misma. Hay preguntas que vale la pena plantear, y no solo para disipar las preocupaciones sobre el transbordo. Si su proveedor chino obtenía la mayoría de los insumos a nivel local, ¿cómo los obtendrá su nueva fábrica en Vietnam? ¿Cómo afectará el envío de insumos a través de una frontera internacional a los calendarios de producción? ¿Irán trabajadores experimentados de China a reforzar la operación en Vietnam?
Aunque no haya un vínculo evidente con China al tratar con un proveedor del sudeste asiático, conviene mantener la guardia alta. Para los actores locales, facilitar el transbordo puede resultar más rentable que fabricar productos.
You should strongly consider visiting your supplier's facilities, or having a trusted representative do it for you. COVID greatly complicated things in this regard, but the region is beginning to open up. In any case, there is always the option of having someone who is based locally go take a look. Whoever goes, make sure you properly document the visit, in particular the fact that production of your goods is taking place there.
By the way, transshipment is not the only concern that should be on your mind when probing a Southeast Asian supplier's China links. Providing confidential information to what is essentially a Chinese company (even if they have legit production facilities in Southeast Asia) means that you could be stuck with a China IP problem. This is not to say Southeast Asia is Valhalla for IP protection, because it isn't. But the IP challenges in Southeast Asia are different than those present in China, and you will want to have the right strategy for your situation.
En resumen: El Gobierno de EE. UU. está prestando mucha atención al transbordo ilegal últimamente, y nunca es buena idea ponerse en contra de la ley. Huelga decir que debes mantenerte alejado de cualquiera que te ofrezca soluciones milagrosas para eludir aranceles e impuestos. Es tu responsabilidad evitar problemas relacionados con el transbordo ilegal, y la mejor manera de hacerlo es examinar minuciosamente a tus proveedores del sudeste asiático.
