中国商标与全球政治冲突
俄罗斯战争及其对中国品牌的影响
俄罗斯入侵乌克兰凸显了国际公司在地缘政治冲突迫使其退出市场时所面临的品牌风险。许多离开俄罗斯的公司发现自己的商标在未经同意的情况下被使用，导致品牌贬值。俄罗斯的经历尤其为在中国经营的品牌敲响了警钟。如果政治紧张局势导致类似的大规模外流，中国当局同样可能无视商标权。企业现在就应开始做好准备。
正如 Riikka Palmos 最近在《Trademark Lawyer》上发表的一篇封面文章所指出的，俄罗斯入侵乌克兰 "给外国商标持有人和俄罗斯当地实体带来了显著的变化"。随着国际品牌逃离俄罗斯，他们的 "零售商和前合作伙伴继续使用商标，尽管终止了合作并禁止使用商标"。在中国的品牌需要考虑被迫退出中国市场对其商标的影响。
在我为众多品牌提供中国商标战略咨询的过程中，我亲眼目睹了在中国保护知识产权的困难，即使是在稳定时期也是如此。在冲突时期，这些困难可能会成倍增加。企业往往低估了这些风险。
品牌退出中国的触发因素
其中一种情况是，中国在国际舞台上的行为可能导致制裁（或更强烈的反应），同时对品牌造成压力，迫使其停止在中国开展业务。对台湾或菲律宾等邻国的敌对行动可能是最好的例子，这与俄罗斯对乌克兰的侵略有相似之处。
毫无疑问，对于大多数品牌来说，决定离开中国要比决定退出俄罗斯更加艰难：中国的人口是俄罗斯的十倍，人均收入几乎相同。但是，对于那些不能完全忽视美国和欧洲等市场舆论的品牌来说，离开可能是最不痛苦的选择。而且，即使它们想留下来，当地的条件也可能迫使它们这样做：如果美国（以及澳大利亚、英国、日本等国）政府积极支持对华战争，那么这些品牌就可能成为中国的愤怒目标。
中国当局的内部行动也可能导致必须退出。目前，大部分西方企业都持亲华立场，但如果有足够多的西方企业开始被禁止出境，或被监禁，或被债权人扣为人质，情况就会发生变化。受影响的公司可能会要求行业内的其他公司声援，在任何情况下，政府都可能会采取惩罚措施。
地缘政治与中国商标保护的相互作用
离开中国对品牌商标的实际意义是什么？
1.离职后继续使用品牌
与俄罗斯的情况一样，分销商和零售商可能会想方设法依靠灰色市场商品和/或假冒产品继续销售该品牌，而这可能会得到中国当局的许可。
如果分销商和零售商在某一品牌离开中国后仍坚持使用该品牌，那么这种使用很可能会损害该品牌的独占性和客户对其的信任。灰色市场的商品可能不符合品牌的质量标准，导致品牌声誉下降。此外，假冒产品可能会进一步削弱消费者对品牌的信任，因为消费者最终可能会买到假冒品牌的劣质甚至有害产品。久而久之，品牌就会失去价值和声誉。
2.知识产权（IP）盗窃增加
心怀不满的前员工或对品牌忠诚度较低的员工可能会出售或与竞争对手分享商业秘密、设计或其他知识产权。这可能会进一步削弱品牌在中国市场及其他市场的竞争优势。
3.延迟或忽视法律诉讼
负责商标保护的法院和政府机构可能会对那些侵犯离境品牌商标的人采取缓慢的行动，或者干脆对这些品牌的投诉置之不理。在执行商标权方面缺乏紧迫感或完全疏忽，都可能导致侵权行为泛滥。这种淡化会导致巨大的经济损失，尤其是在假冒产品充斥市场的情况下。
4.律师的不情愿
律师可能会拒绝代理被中国视为敌对行为的品牌。愿意代理外国品牌的律师数量稀少，可能会导致律师费增加。这可能会使一些品牌对造假者采取法律行动在经济上不再可行。
5.海关限制
中国海关可能不会对侵犯黑名单品牌商标的出口采取任何行动。如果没有中国海关的支持来阻止侵权商品的出口，假冒产品就有可能流入全球其他市场。这不仅会影响品牌在中国的形象，还有可能损害其在全球范围内的声誉。
6.人员配置方面的挑战
对于品牌而言，留住当地员工可能是一项挑战，因为他们往往是中国当地的警觉观察者。这些本地专业人士经常对文化的细微差别、消费者行为和市场动态提出重要见解。没有他们，品牌可能难以识别侵权行为或了解当地消费者的情绪。
为不确定的时代做好准备
虽然中国不是俄罗斯，但国际社会对中国未来行动的反应可能会给外国商标持有人带来重大风险。品牌不应等到冲突发生后才考虑可能在中国发生的情况；他们应该现在就开始行动，以尽量减少潜在的负面影响。
需要注意的两个关键方面是确保适当的商标注册和有据可查的知识产权所有权。
1.适当的商标注册
保护商标不仅仅是申请商标，还要确保正确、全面、及时地申请商标。
a.国别注册
在一个国家注册的商标并不能自动在另一个国家获得保护。品牌必须在其开展业务的每个国家注册商标，尤其是在像中国这样实行 "先申请 "制度的司法管辖区。
b.综合申报
品牌不仅应考虑注册主要徽标或品牌名称，还应考虑注册任何变体、子品牌或主要产品名称。这样可以确保更广泛的保护。
c.定期更新
商标保护并非永恒不变。品牌必须遵守续展期限，以维护自己的权利。逾期会导致失去保护，使品牌容易受到侵权。
2.记录在案的知识产权所有权
拥有可靠的知识产权文件与知识产权本身一样重要。这些文件可以证明所有权、概述权利，在发生法律纠纷时至关重要。
a.明确所有权
对于合伙或合资经营的品牌来说，明确记录谁拥有什么至关重要。这可以防止将来出现潜在的纠纷和模糊不清的地方。
b.维护知识产权组合
品牌应当对其所有知识产权进行整合和更新。其中应包括注册证书、续展文件以及与知识产权有关的任何信函。
c. 许可协议
如果你将自己的品牌或任何知识产权元素授权给其他实体，请确保这些协议是铁板一块，有明确的使用条款、期限、地域和撤销条款。
d. 中央数字存储库
考虑为所有与知识产权相关的文件建立一个集中的数字存储库，确保易于访问和定期更新。同时，与法律专业人士合作，定期审核和验证知识产权文件的稳健性。
总结
在当今动荡的地缘政治气候下，积极主动的保护是最好的防御。虽然看似繁琐，但确保适当的商标注册和有据可查的知识产权所有权，对于保护品牌最宝贵的资产--品牌形象和声誉--将证明是无价之宝。
通过提前准备，品牌可以降低在华风险，并在不可预测的政治紧张局势或冲突突然迫使其离开中国市场时保障自身利益。精明的企业应该实施应急计划，为未来的一切做好准备。尽管中国仍将是大多数品牌全球战略中不可或缺的一部分，但它不应是全部。
您的品牌做好应对地缘政治格局变化的准备了吗？
