持续的经济动荡使得现在是讨论美国破产和优先权行动的正确时机。
在美国和世界大部分地区，通货膨胀正在失去控制，到处都有资产泡沫--住房、一般房地产、二手车和新车，等等。在乌克兰战争、COVID、大流行期间大量印制的新货币和其他因素之间，难怪可怕的 "衰退 "一词又开始出现在日常谈话中。华尔街的主要银行，如德意志银行，现在预测经济衰退的可能性为30%。
破产
显而易见的是，随着经济的下滑，破产申请也会上升。我们上一次 "重大 "经济衰退是2008年的 "大衰退"。即使算上2019年的COVID经济衰退，也是通过巨大的政府支出和援助来驯服的，我们处于现代历史上最长的经济扩张期。美国经济通常以6到7年的周期运行--我们有6到7年的经济繁荣和扩张，然后是衰退。我们在2009年走出了 "大衰退"，我们经历了经济扩张，直到2019年。
你能做什么来准备应对经济衰退？在这篇文章中，我更关注与制造和供应有关的公司，即公司制造零件或产品然后销售。尽管密切关注你的应收账款账龄报告总是很有意义的，但当经济衰退的迹象开始出现时，它变得更加重要。曾经像时钟一样在30天内付款的客户，现在开始在45天或60天内付款。迅速确定你的问题客户变得更加重要，因为他们出现了。因为你是以公开信贷方式销售产品，你基本上是在向你的产品买家提供无担保贷款。在破产中拥有一笔未偿还的无担保贷款并不是你真正想要的结果。
同样，如果你从另一家公司--尤其是海外公司--购买产品或服务，对卖家进行尽职调查就变得更加重要，以避免为某一公司付费后，该公司在没有为你提供所付费用的情况下就关闭了。
那么，法律是怎么规定的呢？假设你有一个很好的客户，在过去的几年里，他总是在收到你的发票后15天内付款。这个客户开始经历财务困难，并开始延迟付款。首先，你在45天后得到付款，然后是50天，然后是70天 - 所有这些付款都是在客户在美国申请破产的90天内收到的。你正在等待下一张迟来的发票，你收到了买方申请破产的通知。你现在有非常有限的选择来收取未付的发票，而这些逾期付款可能需要由债务人通过其重组计划来支付。
偏好行动
坏消息是。根据美国破产法，有一些行动被称为 "撤销权行动"。其中一种撤销行动是 "优先权"。优先权的法律要素是（《美国法典》第11章第547(b)条），具体如下：
The trustee (or debtor-in-possession) may, based on reasonable due diligence in the circumstances of the case and taking into account a party’s known or reasonably knowable affirmative defenses under subsection (c), avoid any transfer of an interest of the debtor in property—
(1) 向债权人提供或为其提供；
(2) 为了或由于债务人在进行这种转让之前所欠的先前债务；
(3) 在债务人无力偿还时作出；
(4)疯狂-
(A) 在提交申请之日或之前的90天内；或
(B) 在提出申请之日前九十天至一年之间，如果该债权人在转让时是内部人；以及
(5) 使该债权人能够得到比在下列情况下该债权人会得到的更多的东西------。
(A) 该案件是本标题第7章下的案件；
(B) 没有进行转让；以及
(C)该债权人在本标题规定的范围内收到该债务的付款。
上述内容有很多需要消化的地方。但是，关于上述假设，我们将假设在债务人破产申请后90天内收到的付款满足了优惠的所有必要因素。这些付款中的每一笔都要受到优先权诉讼，如果受托人或债务人在这种诉讼中获胜，债权人必须偿还其收到的逾期发票的资金。 我重复，收到欠款的债权人必须偿还它从现在破产的债务人那里收到的资金。而且，这对外国公司来说是真的，不仅仅是美国公司。
这就是故事的结局吗？不，根据优惠法规，有一些例外。其中一个例外被称为 "正常过程 "辩护（11 USC 547(c)(2)），即：
受托人[或占有权债务人]不得撤销一项转让，只要这种转让[支付发票]是为了支付债务人和受让人在正常业务或财务过程中产生的债务，而且这种转让--
(A) 在债务人和受让人的正常业务或财务过程中作出；或
(B) 根据普通商业条款作出。
正常情况下的抗辩包括两个独立的抗辩--（1）付款条件在债务人和特定债权人之间是否正常，或者（2）付款条件在整个行业中是否正常。在我们的假设中，客户延迟45天、50天和70天付款是否 "普通"？通常情况下，法院会查看债务人和债权人之间的 "申请前 "付款历史。如果 "优惠 "付款日期属于债务人申请破产前的付款范围，那么这些付款就受到保护。然而，没有明确的规则来做出这一判断。律师和专家们采用了许多测试，试图确定这些付款是否是普通的。
第二项辩护--什么是行业内的普通情况--通常由专家证词决定。
国际客户
由于我们的律师事务所专注于国际法，我们曾代表许多外国公司，依法要求他们归还从进入破产的公司获得的资金。我们经常听到这些外国客户说法律是不 "公平 "的，或者是 "任意 "的。我们从外国客户那里听到这样的话--"我无法理解这个想法 "或 "这对美国的法律体系来说不是一个好的外观"。我们的外国客户认为他们因为是西班牙/墨西哥/法国/中国/德国人而不是美国人而被挑剔。但是，情况并非如此--无论你是美国公司还是总部在海外，优惠法律都是统一的。尽管我们不一定不同意优惠法是任意的，但美国国会决定有一个90天的优惠期（对内部人员有一年的回首期）。改变优先权期限或一般的优先权法规的唯一方法是通过国会的法案。在那之前，我们律师和外国及国内公司都只能遵守目前的优先权法。
然而，实际向国际债权人收款可能是困难的，特别是当外国债权人在美国没有资产时。除其他事项外，对外国债权人提起诉讼需要原告通过《海牙公约》向该债权人送达起诉书和传票。我过去曾多次这样做，可以说这不是一件容易的事，而且会拖延诉讼。仅仅这一点就为面临优先权索赔的外国公司提供了筹码。虽然没有人能够预测债务人会做什么，但不得不对位于美国以外的公司进行追诉，这给债务人增加了解决这些问题的动力，明智的外国公司和他们的律师能够也确实利用了这些类型的问题。
结论性意见
与优先权有关的法律很复杂，对优先权诉讼有许多可能的抗辩。我们公司的律师已经对近500起优先权诉讼进行了诉讼，包括一些金额高达数亿美元的案件。然而，一线希望是，这些案件都没有进行审判--因此，每个案件都得到了解决，或者，在某些情况下，提出了决定性的动议，结束了案件。鉴于优先权可以是多么的无定形，以及试图确定是否适用抗辩，各方往往会解决这些问题。如果你是一个面临优先权诉讼/问题的债权人，你应该聘请一位经验丰富的破产律师。
