Las acciones rusas de cancelación por falta de uso suponen un riesgo para los titulares de marcas extranjeras en China
Desde la invasión rusa de Ucrania en 2022, los titulares de marcas extranjeras se han enfrentado a un entorno de propiedad intelectual cada vez más volátil e impredecible. Obligadas a navegar por una telaraña de sanciones, salidas de empresas y deterioro de las relaciones diplomáticas, muchas marcas internacionales redujeron su presencia en el mercado ruso o se retiraron por completo.
Pero al dar un paso atrás, algunos pueden haber expuesto sin saberlo sus marcas a nuevos y graves riesgos, el principal de ellos, las acciones de cancelación por falta de uso, que cada vez inician más partes oportunistas, incluidas entidades chinas.
Por qué siguen siendo importantes los derechos de marca rusos
A pesar del éxodo generalizado de empresas occidentales de Rusia, muchas han optado por conservar sus registros de marca. Para estas empresas, el mantenimiento de los derechos de propiedad intelectual sirve como cobertura estratégica contra la incertidumbre, una salvaguardia en caso de que las condiciones del mercado se estabilicen y la reincorporación sea viable.
Permitir que esos derechos caduquen es una apuesta peligrosa. Sin registros activos, las marcas se vuelven vulnerables al secuestro de marcas por parte de actores oportunistas que buscan explotar el vacío dejado.
Incluso si el regreso a Rusia no está en el horizonte inmediato, mantener las marcas comerciales sigue siendo una medida defensiva fundamental. Rusia sigue siendo un mercado de consumo considerable y un centro de fabricación, con proximidad geográfica a regiones euroasiáticas clave. Perder el control de su marca en un territorio tan fundamental podría abrir las compuertas a la falsificación, las importaciones paralelas y la dilución de la marca a largo plazo.
El riesgo de las acciones de anulación por falta de uso
Poseer un registro de marca por sí solo no es garantía de protección. Con arreglo a la legislación rusa, una marca que no se utilice en el comercio durante tres años consecutivos puede ser cancelada, una posibilidad legal que ahora se aprovecha activamente mediante acciones de cancelación por falta de uso.
Lo más importante es que el "uso" no siempre es sencillo: normalmente requiere una actividad comercial genuina y continua, no esfuerzos simbólicos. Esta norma refleja la legislación sobre marcas de muchas otras jurisdicciones. Aunque muchas de las impugnaciones más sonadas proceden de entidades rusas que pretenden sacar provecho de marcas occidentales conocidas, las empresas chinas también han entrado en liza, presentando demandas de no uso para reclamar marcas inactivas en medio del caos.
Imaginemos que un fabricante chino o un competidor local descubre una marca extranjera inactiva y la reclama con éxito mediante procedimientos de no uso. Esto les daría la posibilidad de producir y vender imitaciones "auténticas" de su marca. Este escenario no es hipotético, ya está ocurriendo.
Sin vigilancia, los propietarios de marcas pueden darse cuenta demasiado tarde de que un falsificador o competidor se ha convertido en el propietario "legítimo" de facto de su marca en Rusia.
Rusia como marca China
China ha mantenido durante mucho tiempo un accidentado historial en materia de observancia de la propiedad intelectual. Aunque el país ha hecho progresos sustanciales en los últimos años, impulsado por las reformas nacionales y la presión internacional, sigue siendo un panorama difícil para los titulares de derechos extranjeros. Cuestiones como el proteccionismo local, la inercia burocrática y la aplicación desigual siguen complicando los esfuerzos de protección de las marcas.
La usurpación de marcas es un problema persistente y bien documentado en China. Empresas como Tesla, Apple y Michael Jordan han librado sonadas batallas legales para reclamar marcas registradas preventivamente por actores locales. Estos casos ponen de relieve cómo las leyes de marcas pueden convertirse en armas estratégicas, especialmente cuando las empresas extranjeras retrasan el registro o no demuestran su uso real.
China también cuenta con un régimen de cancelación por falta de uso. En virtud de la Ley de Marcas china, cualquier marca que no se utilice en el comercio durante tres años consecutivos es susceptible de cancelación. Esto crea una oportunidad legal para que terceros, incluidos competidores y oportunistas locales, soliciten la titularidad de marcas inactivas. Si las tensiones geopolíticas aumentan y las empresas extranjeras reducen sus operaciones, estas solicitudes podrían ser cada vez más frecuentes.
La experiencia rusa ofrece una dura advertencia: en tiempos de inestabilidad, incluso las carteras de PI bien mantenidas pueden quedar expuestas. Para las empresas con intereses en China, el mensaje es claro: el uso proactivo y continuo de las marcas y la vigilancia de su cumplimiento son esenciales para la seguridad de la marca a largo plazo.
Qué deben hacer ahora los propietarios de marcas
Si su empresa es titular de marcas en Rusia y suspende sus operaciones después de 2022, ahora es el momento de actuar. La inacción podría conducir a la pérdida de valiosos activos de PI. He aquí cómo proteger sus derechos:
1. Audite su cartera de marcas
Revise las fechas de registro y los últimos casos de uso documentados. Identifique las marcas vulnerables a la cancelación y evalúe si es necesario adoptar medidas correctoras.
2. Buscar asesoramiento jurídico
Consulte con profesionales familiarizados con la legislación rusa sobre marcas para evaluar su exposición. Es esencial saber qué se considera "uso".
3. Mantener mediante el nuevo registro
Incluso sin operaciones en curso, las renovaciones y prórrogas sistemáticas ayudan a preservar los derechos y a evitar futuros litigios.
4. Control de las acciones de anulación
Esté atento a las peticiones de no utilización, especialmente de entidades desconocidas o extranjeras. La detección precoz es clave para responder a tiempo.
5. Aplicar tácticas de uso defensivo
Una actividad mínima y bien documentada puede satisfacer los requisitos legales de uso:
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Ventas limitadas de comercio electrónico a consumidores rusos
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Publicidad digital o impresa específica
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Utilización en envases o material promocional
Deben mostrar una verdadera intención comercial, no sólo gestos simbólicos.
6. Aprovechar las licencias estratégicas
Conceder una licencia de su marca a un socio local de confianza, incluso a cambio de una contraprestación nominal, puede constituir un uso válido. El licenciatario se encarga de las ventas limitadas o de la visibilidad de la marca, mientras que usted conserva el control legal sobre la marca. Esto crea una huella de uso sin la carga de restablecer operaciones completas.
Reflexiones finales
Puede que el mercado ruso sea inestable, pero eso no hace que la protección de las marcas allí sea irrelevante. Al contrario, la inestabilidad es cuando los propietarios de marcas están más expuestos.
La clave para las empresas con marcas expuestas en China, Rusia u otras jurisdicciones complejas o peligrosas es mantener un uso activo de sus marcas, revisar periódicamente su cartera y no esperar a que se produzca una petición de cancelación o un intento de secuestro.
Nuestro equipo internacional de derecho de marcas puede ayudarle a evaluar sus riesgos, reforzar sus defensas de PI y salvaguardar sus activos de marca a largo plazo. Póngase en contacto con nosotros hoy mismo para asegurarse de que su cartera está protegida, antes de que la inestabilidad se convierta en vulnerabilidad.
