Iniciativa 65 de Misisipi
Sin duda, una de las mayores sorpresas legislativas de 2020 fue la aprobación de la Iniciativa 65 de Misisipi, un proyecto de ley sobre el cannabis medicinal que incluye una amplia lista de enfermedades que dan derecho a su uso. En el que posiblemente sea el estado más conservador y socialmente más conservador de Estados Unidos —donde solo un demócrata ha ocupado el cargo de gobernador desde 1992 y donde los republicanos cuentan con una mayoría considerable en ambas cámaras de la Asamblea Legislativa—, el 69 % de los habitantes de Misisipi otorgó a la Iniciativa 65 una victoria aplastante.
Cabe destacar que este proyecto de ley se aprobó en un estado en el que el gobernador calificó la legalización del cannabis medicinal como una iniciativa «liberal» impulsada por «fumetas», a pesar de que resulta muy difícil creer que el 70 % de los habitantes de Misisipi sean fumetas, y mucho menos fumetas liberales. La aprobación de un proyecto de ley sobre el cannabis medicinal por un margen tan amplio es una prueba irrefutable de que el apoyo actual a la expansión del cannabis medicinal, al menos, sigue gozando de una base sólida entre los republicanos.
Desde principios de 2023, el cannabis medicinal está disponible para los pacientes que cumplen los requisitos en Misisipi; en su primer año de comercialización se han facturado más de 35 millones de dólares y hay más de 180 dispensarios autorizados en todo el estado. Desde Corinth hasta Biloxi, hay dispensarios bien surtidos y preparados para atender al público.
Aunque el cannabis medicinal es fácilmente accesible para los residentes de Misisipi que cumplen los requisitos, el sector del estado sigue enfrentándose a los continuos problemas que siempre parecen surgir en torno a la comercialización y la publicidad adecuadas de una marca o tienda de cannabis. Debido en parte a la situación legal a nivel federal y a las estrictas políticas de casi todas las principales plataformas de redes sociales, las estrategias de marketing digital para las empresas de cannabis con licencia completa y que cumplen con la normativa son extremadamente limitadas. A causa de estas restricciones, las marcas de cannabis y los dispensarios están encontrando tanto éxito como fiabilidad en su publicidad a través de medios no digitales, como los anuncios en revistas impresas y, sobre todo, los anuncios en vallas publicitarias de las autopistas.
Publicidad para empresas del sector del cannabis
A pesar de todo, los problemas relacionados con la publicidad adecuada persisten. Recientemente, la sentencia de un juez federal de Misisipi ha complicado aún más la publicidad de las empresas de cannabis en el estado. En noviembre, el propietario de Tru Source, un dispensario de cannabis medicinal situado en Olive Branch, Clarence Cocroft II, presentó una demanda federal contra varios departamentos de Misisipi para impugnar las estrictas regulaciones que sitúan a las empresas de cannabis que operan legalmente en una situación de clara desventaja a la hora de realizar una publicidad eficaz. El argumento en el que se basaron Cocroft y sus abogados fue que la prohibición de que los dispensarios de cannabis medicinal se anuncien en Misisipi viola los derechos de la Primera Enmienda de los propietarios de los negocios. Los demandados en el juicio representan a varios departamentos gubernamentales, desde el Departamento de Salud hasta la Oficina de Control de Bebidas Alcohólicas.
«Lo único que quiero, como cualquier otro empresario, es tener la oportunidad de hacer publicidad. Si pago impuestos por este negocio, como de hecho hago, debería poder hacer publicidad», declaró Cocroft en una rueda de prensa. «Lo único que le pido a este estado es que nos conceda la misma libertad que ha concedido a otras empresas».
Al parecer, la normativa publicitaria prohíbe totalmente la publicidad de las empresas de cannabis medicinal en cualquier medio, ya sea digital o físico. Mientras que otros estados cuentan con revistas y sitios web sobre el cannabis, tanto a nivel local como estatal, que permiten a las empresas del sector anunciarse adecuadamente, en Misisipi la normativa prohíbe a estas empresas incluso publicar anuncios en revistas. Y lo que es peor aún para los estados vecinos, estos también cuentan con políticas igualmente desfavorables. Arkansas, Luisiana y Alabama prohíben a los dispensarios anunciarse a través de «medios públicos».
«En virtud de la prohibición, Clarence no puede anunciarse en ningún medio de comunicación. No puede publicar anuncios en periódicos ni revistas, ni en televisión o radio, ni siquiera en las vallas publicitarias de las que ya es propietario», afirmó Katrin Márquez, una de las abogadas de Cocroft. «La Primera Enmienda no permite que un estado censure por completo a una empresa legal. Si es legal vender un producto, es legal hablar de ese producto».
Por desgracia para Cocroft y el resto de empresarios del sector del cannabis de Misisipi, el juez Michael P. Mills, del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Misisipi, falló a favor del estado en una sentencia dictada a finales de enero. En su sentencia, el juez Mills se remitió a la prohibición federal del cannabis, que sigue vigente, y señaló que, dado que los negocios relacionados con el cannabis no se consideran una «actividad lícita», no gozan de las mismas protecciones constitucionales de las que suelen gozar otros tipos de expresión comercial o publicidad.
Mills calificó la flexibilización de la prohibición de la publicidad del cannabis medicinal como una «intrusión drástica en la soberanía estatal» y señaló que, al legalizar el cannabis medicinal, la Asamblea Legislativa de Misisipi había ido más allá que el Congreso de los Estados Unidos en lo que respecta a la reforma del cannabis en su conjunto. «A la luz de este hecho, ¿sobre qué base podría un tribunal federal decirle a la Asamblea Legislativa de Misisipi que no tenía derecho a dar un pequeño paso hacia la legalización de la marihuana, sino que, por el contrario, tenía que lanzarse de cabeza a ella?», preguntó Mills retóricamente en su fallo.
Sentencia de un tribunal de Misisipi sobre el cannabis
No es la primera vez que discrepamos de una sentencia judicial de Misisipi sobre el cannabis. Y, a pesar de que la demanda ha sido desestimada, Cocroft se mantiene optimista. Tiene previsto recurrir la decisión ante el Tribunal de Apelación del Quinto Circuito de los Estados Unidos. Cocroft considera que esta demanda acabará teniendo un alcance trascendental, sobre todo si logra revocar las numerosas políticas estrictamente contrarias al cannabis que existen en casi todas las plataformas y estrategias publicitarias tradicionales. «Estoy dispuesto a librar esta batalla durante el tiempo que sea necesario», afirmó Cocroft. «Este caso va más allá de mí y de mi dispensario; se trata de defender el derecho de todos a anunciar con veracidad sus negocios legales en la industria del cannabis».
