Iniciativa 65 de Mississippi
Sin duda, una de las mayores sorpresas legislativas de 2020 fue la aprobación de la Iniciativa 65 de Misisipi, un proyecto de ley sobre el cannabis medicinal con una extensa lista de afecciones. En el que posiblemente sea el estado más rojo y socialmente conservador de Estados Unidos -donde solo un demócrata ha ocupado el cargo de gobernador desde 1992 y donde los republicanos tienen una mayoría considerable en ambas cámaras de la Asamblea Legislativa-, el 69% de los habitantes de Misisipi dieron a la Iniciativa 65 una victoria aplastante.
Vale la pena señalar que este proyecto de ley fue aprobado en un estado donde el gobernador llamó a la implementación del cannabis medicinal una votación "liberal" creada por "fumetas" - a pesar de que es muy difícil de creer que el 70 por ciento de los habitantes de Mississippi sean fumetas, y mucho menos fumetas liberales. Un proyecto de ley de cannabis medicinal aprobado por un margen tan sustancial es una prueba innegable en el apoyo muy presente para, al menos, la expansión del cannabis medicinal entre los republicanos se mantiene sobre una base sólida.
Desde principios de 2023, el cannabis medicinal ha estado disponible para los pacientes que cumplan los requisitos en Mississippi y ha vendido más de 35 millones de dólares en su primer año de ventas y hay más de 180 dispensarios con licencia en todo el estado. Desde Corinth hasta Biloxi, hay dispensarios bien surtidos que están listos para servir al público.
Aunque el cannabis medicinal es fácilmente accesible para los habitantes de Mississippi que cumplen los requisitos, la industria del estado todavía se enfrenta a los continuos problemas que siempre parecen surgir sobre la comercialización y publicidad adecuadas de una marca o tienda de cannabis. Debido en parte al estatus federal y a las estrictas políticas de casi todas las principales plataformas de medios sociales, las estrategias de marketing digital para las empresas de cannabis con licencia y que cumplen con la normativa son extremadamente limitadas. Debido a estas restricciones, las marcas de cannabis y los dispensarios están encontrando tanto éxito como fiabilidad en su publicidad a través de medios no digitales, es decir, anuncios en revistas impresas y, más notablemente, anuncios en vallas publicitarias en las carreteras.
Publicidad para empresas de cannabis
Sin embargo, persisten los problemas en torno a una publicidad adecuada. Recientemente, la sentencia de un juez federal de Mississippi ha dificultado aún más la publicidad de los negocios de cannabis en el estado. En noviembre, el propietario del dispensario de cannabis medicinal Tru Source, situado en Olive Branch, Clarence Cocroft II, presentó una demanda federal contra numerosos departamentos de Mississippi para impugnar las estrictas regulaciones que ponen a los negocios de cannabis que operan legalmente en una desventaja significativa cuando intentan anunciarse con éxito. El argumento en el que se apoyaron Cocroft y sus abogados fue que la prohibición de que los dispensarios de cannabis medicinal se anuncien en Mississippi viola los derechos de la Primera Enmienda de los propietarios de los negocios. Los demandados en el pleito representan a varios departamentos gubernamentales, desde el Departamento de Salud hasta la Oficina de Control de Bebidas Alcohólicas.
"Lo único que quiero, como cualquier otro empresario, es tener la oportunidad de hacer publicidad. Si pago impuestos en este negocio, que es lo que hago, debería poder hacer publicidad", dijo Cocroft en una rueda de prensa. "Todo lo que pido a este Estado es que nos proporcione la misma libertad que ha proporcionado a otros negocios".
Al parecer, las normas de publicidad prohíben por completo la publicidad de las empresas de cannabis medicinal en cualquier medio, ya sea digital o físico. Mientras que otros estados tienen revistas y sitios de cannabis locales o estatales que permiten a los negocios de cannabis anunciarse adecuadamente, Mississippi prohíbe a los negocios de cannabis incluso poner anuncios en revistas de acuerdo con las regulaciones. Peor aún para los estados vecinos, también tienen políticas igualmente desventajosas. Arkansas, Luisiana y Alabama prohíben a los dispensarios anunciarse a través de "medios públicos".
"Según la prohibición, Clarence no puede anunciarse en ningún medio de comunicación. No puede poner anuncios en periódicos o revistas, ni en televisión o radio, ni siquiera en vallas publicitarias que ya posee", dijo Katrin Márquez, una de las abogadas de Cocroft. "La Primera Enmienda no permite que un Estado censure por completo un negocio legal. Si es legal vender un producto, es legal hablar de ese producto".
Lamentablemente para Cocroft y sus compañeros propietarios de negocios de cannabis de Misisipi, el juez Michael P. Mills del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Misisipi se puso de parte del Estado en una sentencia de finales de enero. En su sentencia, el juez Mills citó la prohibición federal aún vigente del cannabis y que, debido a que los negocios de cannabis no se consideran una "actividad lícita", dichos negocios no gozan de las mismas protecciones constitucionales que suelen recibir otros tipos de discurso comercial o publicidad.
Mills describió la relajación de la prohibición de la publicidad del cannabis medicinal como una "intromisión drástica en la soberanía estatal" y que, al legalizar el cannabis medicinal, la Legislatura de Misisipi se había aventurado más con la reforma del cannabis en su conjunto que el Congreso de los Estados Unidos. "A la luz de este hecho, ¿en qué se basaría un tribunal federal para decir a la Legislatura de Mississippi que no tenía derecho a meter el dedo del pie en la legalización de la marihuana, sino que, por el contrario, tenía que lanzarse de cabeza a ella?". preguntó retóricamente Mills en su sentencia.
Sentencia sobre cannabis del Tribunal de Mississippi
No es la primera vez que no estamos de acuerdo con la sentencia sobre el cannabis del tribunal de Mississippi. Y a pesar de que la demanda ha sido desestimada, Cocroft sigue siendo optimista. Piensa apelar la decisión ante el Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito de EE.UU. Cocroft considera que esta demanda puede llegar a ser monumental, sobre todo si consigue anular las numerosas políticas estrictamente contrarias al cannabis que existen en casi todas las plataformas y estrategias publicitarias tradicionales. "Estoy dispuesto a librar esta batalla todo el tiempo que haga falta", dijo Cocroft. "Este caso es más grande que yo y mi dispensario, se trata de defender el derecho de todos a anunciar verazmente su negocio legal en la industria del cannabis".
