El año pasado escribí que los empresarios deben ser conscientes de una tendencia creciente de demandas colectivas federales en las que se alega que los sitios web de las empresas y los terminales de punto de venta incumplen el Título III de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (la «ADA»). A día de hoy, tener un sitio web a través del cual se realizan ventas y que no sea ampliamente accesible es una invitación a ser demandado.
A modo de recordatorio, la ADA exige a todas las empresas que eliminen cualquier obstáculo que impida a una persona con discapacidad acceder a sus productos o servicios en línea; y, según la ADA:
«Una empresa puede haber discriminado a las personas con discapacidad al construir y mantener barreras arquitectónicas que impiden a estas personas disfrutar de los servicios de la empresa como cualquier otra persona».
A principios de esta semana, Prospect Farms Hemp Sales LLC y Highline Wellness Inc. fueron citadas en sendas demandas presentadas ante un tribunal federal por Rasheta Bunting, quien padece ceguera legal. En resumen, las demandas alegan lo siguiente:
«El demandante interpone esta demanda por violación de los derechos civiles contra Prospect Farms por no haber diseñado, construido, mantenido y gestionado su página web de forma que sea totalmente accesible y pueda ser utilizada de manera autónoma por el demandante y otras personas ciegas o con discapacidad visual. El demandado niega a las personas ciegas y con discapacidad visual de todo Estados Unidos el acceso en igualdad de condiciones a los productos y servicios que Prospect Farms ofrece a sus clientes sin discapacidad a través de www.Prospectfarms.com (en lo sucesivo, «Prospectfarms.com» o «el sitio web»). La denegación por parte de los demandados de un acceso pleno e igualitario a su sitio web —y, por lo tanto, la denegación de los productos y servicios que ofrece, junto con sus establecimientos físicos— constituye una violación de los derechos del demandante en virtud de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (la «ADA»).»
En concreto, las denuncias alegan que las páginas web de las empresas «contienen miles de barreras de acceso que dificultan, cuando no imposibilitan, el uso de la página web por parte de los clientes ciegos y con discapacidad visual». Ella señala: «Las personas ciegas tienen una necesidad aún mayor que las personas videntes de comprar y realizar transacciones por Internet debido a las dificultades a las que se enfrentan en cuanto a movilidad».
Estas demandas suelen ser interpuestas por grupos de consumidores con discapacidad visual que alegan que una determinada página web no se adapta a su discapacidad; y ahora, independientemente de que los demandantes tengan o no motivos válidos, parece que este sector es, efectivamente, su próximo objetivo. Si una demanda prospera, se puede exigir al demandado que lleve a cabo determinadas medidas, entre las que se incluyen necesariamente aspectos como asumir el coste de rediseñar su sitio web o su sistema de punto de venta para cumplir con la normativa, así como pagar los honorarios y costas de los abogados del demandante. En definitiva, estas demandas también pueden resultar muy costosas en muy poco tiempo.
En definitiva, es realmente importante adelantarse a todo esto y asegurarse de que su empresa se mantenga al corriente de los requisitos de la ADA y aplique prácticas que garanticen que sus sistemas estén actualizados. El cumplimiento normativo es fundamental en este sentido. Y, si su empresa se viera afectada por una carta de requerimiento o una reclamación, las acusaciones deben tomarse en serio y abordarse con rapidez.
