El año pasado, escribí que los empresarios deben ser conscientes de la creciente tendencia de demandas colectivas federales que alegan que los sitios web de las empresas y los terminales de punto de venta violan el Título III de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (la "ADA"). A estas alturas, tener un sitio web que realiza ventas y no es ampliamente accesible es una invitación a ser demandado.
A modo de recordatorio, la ADA exige a todas las empresas que eliminen cualquier obstáculo que interfiera con la capacidad de una persona discapacitada para acceder a sus productos o servicios en línea, y en virtud de la ADA:
"una empresa puede haber discriminado a personas discapacitadas cuando construye y mantiene barreras arquitectónicas que impiden a las personas discapacitadas disfrutar de la empresa como cualquier otra persona".
A principios de esta semana, Prospect Farms Hemp Sales LLC y Highline Wellness Inc. fueron nombradas en sendas demandas ante un tribunal federal presentadas por Rasheta Bunting, que es legalmente ciega. Las demandas alegan en resumen:
"El demandante presenta esta demanda de derechos civiles contra Prospect Farms por no haber diseñado, construido, mantenido y operado su sitio web de forma que fuera totalmente accesible y utilizable de forma independiente por el demandante y otras personas ciegas o con discapacidad visual. El demandado está denegando a las personas ciegas y con discapacidad visual de todo Estados Unidos la igualdad de acceso a los bienes y servicios que Prospect Farms ofrece a sus clientes no discapacitados a través de www.Prospectfarms.com (en adelante, "Prospectfarms.com" o "el sitio web"). La denegación por parte de los demandados del acceso pleno y en igualdad de condiciones a su sitio web, y por lo tanto la denegación de sus productos y servicios ofrecidos, y en conjunción con sus ubicaciones físicas, constituye una violación de los derechos del demandante en virtud de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (la "ADA", por sus siglas en inglés)."
En concreto, las denuncias alegan que los sitios web de las empresas "contienen miles de barreras de acceso que dificultan, si no imposibilitan, el uso del sitio web a los clientes ciegos y con deficiencias visuales". Indica que "los invidentes tienen una necesidad aún mayor que los videntes de comprar y realizar transacciones en línea debido a los problemas de movilidad a los que se enfrentan."
Estas demandas han sido interpuestas normalmente por grupos de consumidores con deficiencias visuales que alegan que un determinado sitio web no se adapta a su discapacidad - y ahora, ya sea por demandantes válidos o no, parece que esta industria es de hecho su próximo objetivo. Si una demanda prospera, se puede exigir al demandado que lleve a cabo determinadas acciones, que necesariamente incluyen cosas como incurrir en el coste de rediseñar su sitio web o su sistema de punto de venta para cumplir la normativa, y pagar los honorarios y costas de los abogados del demandante. En definitiva, estas demandas pueden resultar muy costosas en muy poco tiempo.
En última instancia, es realmente importante adelantarse a todo esto y asegurarse de que su empresa se mantiene al corriente de los requisitos de la ADA y mantiene prácticas para garantizar que sus sistemas están actualizados. El cumplimiento es la clave. Y, si su empresa se encuentra en el extremo receptor de una carta de demanda o reclamación, las alegaciones deben tomarse en serio y tratarse rápidamente.
