En la entrada de ayer («Cómo tener éxito al expandir tu empresa al extranjero») mencioné brevemente uno de los problemas más habituales a los que se enfrentan las empresas al internacionalizarse: contar con una entidad en el extranjero cuando en realidad no es necesaria (y, en relación con esto, elegir un tipo de entidad en el extranjero inadecuado, tema que trataré en una próxima entrada). Este error es, en realidad, más habitual y, en muchos aspectos, más perjudicial que no tener una empresa en el país de destino. Lo digo por las siguientes razones:
1. Quienes no constituyen una sociedad en un país extranjero cuando es obligatorio hacerlo suelen saber perfectamente lo que hacen, pero optan por no cumplir la ley porque constituir y gestionar una sociedad de acuerdo con todos los requisitos legales resulta complicado y costoso.
2. Hay un gran número de abogados y contables internacionales (una minoría de ellos, sin duda) que fomentan deliberadamente la constitución de sociedades innecesarias, ya sea porque les supone una forma fácil de ganar mucho dinero o, simplemente, porque carecen de los conocimientos o la experiencia necesarios para comprender otras opciones.
3. Constituir y gestionar una empresa en casi todos los países extranjeros resulta costoso y requiere mucho tiempo. Esto es así incluso en Estados Unidos, un país favorable a los negocios, para las nuevas empresas extranjeras que intentan determinar si necesitan una entidad con sede en EE. UU. y en cuál de las más de 50 jurisdicciones estadounidenses deberían establecer sus operaciones. En el extranjero, incluso las empresas más pequeñas suelen necesitar espacio de oficinas, empleados, abogados, contables y tenedores de libros, y a menudo también necesitan licencias específicas y deben pagar impuestos. Tener varias empresas repartidas por todo el mundo aumentará inevitablemente también sus costes jurídicos y contables en su país de origen.
4. Cerrar una empresa en un país extranjero y despedir a tus empleados allí suele ser complicado y costoso, sobre todo en países donde se da mucha importancia a los derechos de los trabajadores. Si has tomado atajos a la hora de llevar a cabo tus actividades empresariales allí, es en este momento cuando tus decisiones volverán para pasarte factura. Incluso si ha actuado con total transparencia en sus operaciones comerciales en ese país, el cierre de una empresa puede dañar sus relaciones con dicho país y/o con sus personas clave allí, de una forma que pueda perjudicar o incluso destruir su negocio en ese lugar una vez que se haya marchado. Esto tiene graves implicaciones para el valor potencial de su negocio si está tratando de vender esos activos empresariales, incluida su posible responsabilidad residual en virtud de las cláusulas de indemnización de sus documentos de transacción.
5. La constitución de una entidad empresarial genera un registro oficial de la misma y de los contribuyentes a los que representa. Esto puede suponer importantes obligaciones de información para la sociedad matriz de su empresa extranjera y, en función de la legislación fiscal de ese país extranjero, una exposición fiscal onerosa y potencialmente incómoda para los propietarios particulares que se encuentran detrás de dichas entidades.
Si constituyes una empresa y luego tienes que cerrarla, el proceso de cierre suele ser peor que el de constitución, incluso si tu empresa solo lleva unas semanas o unos meses en funcionamiento. Una vez que entras en el sistema, te quedas ahí durante todo ese doloroso proceso, lo que a veces implica estar a merced de los caprichos de los burócratas y políticos locales, que no te deben nada.
Muchas empresas se dedican a la constitución de sociedades para empresas extranjeras, y pueden hacerlo a un precio más económico que un bufete de abogados. Sin embargo, a esas empresas se les paga por constituir una sociedad para ti, no por ayudarte a determinar si realmente tiene sentido crear una sociedad para lo que vas a hacer en ese país, ni siquiera por ofrecerte asesoramiento de alto nivel a la hora de elegir el tipo de sociedad más adecuado, en caso de que realmente sea necesario. El resultado es que innumerables empresas se someten a las molestias y los gastos que supone constituir sociedades en países extranjeros que no necesitan, para luego gestionar una empresa que en realidad nunca fue necesaria y, finalmente, cerrar una empresa que nunca necesitaron en primer lugar.
Lo primero que hacen nuestros abogados especializados en derecho internacional cuando se les contrata para constituir una sociedad en el extranjero es determinar si realmente tiene sentido hacerlo. Esto suele implicar que recopilemos información del cliente sobre lo que pretende lograr en el país extranjero y, a continuación, determinemos si puede conseguir todo o casi todo lo que busca sin necesidad de una sociedad. No es raro que les sugiramos que consideren la posibilidad de «entrar» en el país extranjero a través de una relación de distribución, un acuerdo de licencia o, simplemente, continuando con la venta de sus productos o servicios en el extranjero desde sus sedes actuales.
Últimamente hemos observado un aumento en el número de empresas que solicitan nuestra ayuda para constituir una sociedad en el extranjero porque les han dicho que es necesario para registrar su propiedad intelectual en ese país. Prácticamente siempre les explicamos que eso no es cierto y que lo único que tienen que hacer es registrar su propiedad intelectual en ese país: no es necesario constituir una sociedad en el extranjero.
Probablemente te sorprendería saber con qué frecuencia intentamos disuadir a nuestros clientes de seguir una línea de actuación concreta, incluso cuando esa actuación nos ayudaría a generar más ingresos. Hacer negocios en un país extranjero ya es bastante difícil de por sí, sin necesidad de dar pasos adicionales innecesarios.
