Los acuerdos operativos (operating agreements) de las LLC (limited liability companies o sociedades de responsabilidad limitada) establecen cómo se gestionará dicha entidad y son equivalentes a los estatutos de una sociedad anónima. En la mayoría de los estados de EE. UU., incluidos algunos muy populares para la constitución de LLC, como Florida, Nevada y Wyoming, no se exige por ley que las LLC cuenten con un acuerdo operativo. No obstante, contar con uno suele ser una medida prudente—y esto es especialmente cierto en el caso de una LLC con exposición internacional.
Ventajas de un acuerdo operativo de LLC
1. Beneficios de claridad y protección
Los acuerdos operativos redactados adecuadamente proporcionan mayor claridad a sus miembros (equivalentes a los accionistas de una sociedad anónima) respecto de sus derechos y obligaciones. Al estipular participaciones de propiedad, roles de gestión y mecanismos para la distribución de beneficios, estos acuerdos ayudan a proteger los intereses de los miembros y a prevenir conflictos entre ellos. Aunque resultan especialmente útiles en sociedades con varios miembros, incluso en el caso de una LLC de un solo miembro pueden estar plenamente justificados.
2. Beneficios legales y financieros
Los acuerdos operativos ayudan a la hora de establecer que la LLC es una entidad jurídica independiente, y no una simple “pantalla” de sus miembros—algo que puede ser crucial si un tercero intenta desestimar su personalidad jurídica (lo que en EE. UU. se conoce como piercing the corporate veil). Asimismo, facilitan las gestiones con bancos y otras instituciones, al dejar clara la autoridad de los miembros para actuar en nombre de la entidad. Además, al detallar cómo se asignan las ganancias, pérdidas y aspectos fiscales, los acuerdos operativos pueden ser una herramienta útil de planificación tributaria.
3. Asistencia para la planificación sucesoria
Estos acuerdos también pueden desempeñar un papel clave en la planificación sucesoria. Al establecer procedimientos para la transferencia de participaciones y la continuidad de la gestión en caso de fallecimiento, incapacidad o retiro de un miembro, el acuerdo operativo proporciona una hoja de ruta clara para garantizar la continuidad del negocio.
4. Ventajas internacionales
En el caso de LLC con conexiones internacionales, el acuerdo operativo puede desempeñar un papel esencial al alinear la estructura de la entidad con las expectativas jurídicas extranjeras. En muchas jurisdicciones se exige que las sociedades cuenten con documentos formales, como estatutos sociales, que definan su estructura y órganos de gobierno. Aunque los estados norteamericanos no obligan a que esta información sea pública, el acuerdo operativo permite documentar aspectos fundamentales como la identidad de los miembros y sus roles de gestión. Esto facilita el reconocimiento de la LLC por parte de autoridades extranjeras y simplifica las relaciones en contextos internacionales.
Un ejemplo real
Estas no son preocupaciones meramente teóricas. Actualmente, nuestra firma representa a un cliente europeo cuya madre constituyó una LLC en Florida para adquirir una propiedad en el extranjero, sin llegar a redactar un acuerdo operativo. Tras su fallecimiento, el cliente ha enfrentado graves dificultades para acreditar su derecho a la propiedad como heredero. Las autoridades del país en cuestión no tienen claro que los activos de la LLC les correspondan conforme a las normas sucesorias de Florida. En resumen, una situación complicada que se podría haber evitado en gran parte si hubiera existido un acuerdo operativo.
Conclusión
Contar con un acuerdo operativo bien redactado es esencial, especialmente para las LLC con exposición internacional. Aporta claridad sobre los derechos y obligaciones de los miembros, previene disputas y refuerza la condición de la LLC como entidad jurídica autónoma, lo cual es clave para protegerse de intentos de levantar el velo corporativo. Tanto si la LLC tiene un solo miembro como si cuenta con varios, este documento constituye una herramienta valiosa para la protección legal, la planificación fiscal y la sucesión empresarial.
Si bien los acuerdos operativos suponen un coste adicional al momento de constituir una LLC, resultan una inversión muy rentable si las cosas se complican. En el ejemplo anterior, con una inversión de apenas unos pocos miles de dólares, la madre de nuestra clienta habría podido facilitar el acceso inmediato de su hija a la propiedad, evitando así un incierto y costoso proceso de sucesión en el extranjero. Si está considerando formar una LLC con componentes internacionales, o si ya tiene una sin acuerdo operativo, hable con un abogado especializado lo antes posible.
