美国商标
要谈商标侵权，我们首先必须了解什么是商标。商标可以是用于识别商品或服务的任何单词、短语、符号、设计或这些事物的组合。例如，电脑的文字商标 "Apple"。商标可以识别商品或服务的来源，为品牌提供法律保护，并有助于防止假冒和欺诈。它还能防止混淆性相似商标进入市场，使消费者对商品的来源或原产地产生混淆。
商标的重要性
商标是品牌价值的重要来源，因为商标提供了一种产权，只要该商标在商业中使用，它就能继续保护品牌不受其他类似使用的影响。商标权以时间在先、权利在先的原则授予。这意味着，最先在商业活动中使用商标的人，其商标将获得高于其后在商业活动中使用的所有混淆性近似商标的保护。有了商标，你就可以阻止其他人使用与你相似的商标，即使它们并不完全相同。
美国的这种先使用商标制度与世界其他大多数国家不同，在世界其他大多数国家，最先注册商标的人拥有商标权，即使其他人已经在使用该商标。
商标提供的保护
商标可在多个领域提供保护，包括保护商标不受视觉、听觉或含义相似的其他商标的影响。例如，用英语拼写的高级商标有可能比用其他语言（如西班牙语）拼写的同一单词的另一种用法享有更高的权利，因为它们具有相同的含义。即使这两个商标的外观或读音并不相同，但由于它们具有相同的含义，因此也是如此。同样，一个听起来或看起来相同但拼写不同的商标仍可能侵犯先在商业中使用的商标。例如，"Praise "商标可能被认为侵犯了在先使用的 "Praze "商标，因为这两个商标在声音和视觉上非常相似。仅仅改变商标的拼写并不意味着你就可以免于承担商标侵权责任。
商标保护级别
美国商标的保护范围包括通用商标、描述性商标、暗示性商标、任意商标和幻想商标。通用商标不能作为商标获得保护，因为它们需要描述产品的实际名称。例如，"热狗摊 "代表热狗摊。热狗摊 "商标不会因此获得保护。
相反，臆造商标获得最高级别的保护，因为它们完全是用来识别产品或服务的杜撰词汇。例如，一家餐馆的 "Sidexicon"。该商标是一个虚构的词，与食品或餐馆毫无关系。
商标侵权
在美国，如果有人在商品或服务的销售或广告中使用商标，可能导致消费者对商品或服务的来源产生混淆或误认，就属于商标侵权。这种混淆通常发生在商标在视觉、听觉或含义上非常相似，以至于人们可能错误地认为一个品牌与另一个品牌相关联。据说，与其他品牌名称具有欺骗性相似的品牌名称侵犯了市场上资深用户的商标权。
混淆可能性分析
法院通过 "混淆可能性 "分析来确定是否发生了商标侵权。法院用于判断消费者是否可能被混淆的因素包括
- 商标在上述可保护性范围内的强度
- 商标的相似性
- 商品和服务的关联性
- 高级用户向初级用户市场扩张的可能性
- 贸易渠道和消费者的相似性
- 被告采用该商标的意图
- 潜在购买者的复杂程度
- 被控侵权商品或服务的质量
混淆可能性是指混淆的可能性，而不仅仅是混淆的可能性。
当发现侵权行为发生时，法院可下令采取禁令救济、金钱赔偿、没收利润，并在特殊情况下下令支付原告的律师费。
实际混淆可能性分析
混淆可能性 "分析是美国法院用来确定是否发生商标侵权的一个复杂过程。法院会权衡多个因素，每个因素的相对重要性会因具体案件而异。下面举例说明如何应用这些因素：
商标实力
与苹果的 "Red Delicious "等通用或描述性用语相比，计算机的 "Apple "等强势、显著的商标享有更多的保护。在一个假设的案例中，一家名为 "杏 "的新电脑公司可能会被认定对 "苹果 "构成侵权，因为两者都是类似产品的强势商标，而 "神奇苹果 "则很可能不会被认定侵权。
商标的相似性
这要考虑商标的视觉、听觉和含义的相似程度。如果商标有一个共同的单词或拼写，即使略有不同，法院也会认为有混淆的可能。例如，"超级英雄肥皂 "可能会侵犯 "超人"，因为 "Super "与 "超级 "相似，而且与超级英雄人物有关。但是，用于清洁用品的 "Super Clean "可能是允许的，因为其含义和整体印象是不同的。
商品和服务的关联性
如果商品或服务密切相关，商标中即使有细微的相似之处也会造成混淆。例如，汽车的 "Chevy "和 "Chevy's Motorcycles "可能会造成混淆，因为消费者可能会将摩托车与汽车品牌联系起来。另一方面，"Chevy's Lawn Care "可能是允许的，因为草坪护理服务与汽车无关。
以上只是几个例子，法院在做出裁决时会考虑所有相关因素。
美国商标侵权抗辩
即使发生了商标侵权，被告也可以利用某些积极抗辩。
事先使用辩护
由于商标是根据时间在先、权利在先的原则授予的，因此被告如果能证明自己在商业活动中使用商标在先，就能击败针对其商标侵权的诉讼。
事先使用假设：一家名为 "落基山馅饼 "的小公司在蒙大拿州销售哈克贝利馅饼已有 20 年之久。随后，一家大公司开始以 "洛基山披萨 "为名销售新系列的冷冻披萨。在这种情况下，"落基山馅饼 "有可能使用在先使用抗辩，声称他们对其所在地区的食品享有 "落基山 "一词的优先权，尽管披萨与他们的馅饼不同。
模仿辩护
法院承认第一修正案中允许对商标进行某些模仿的权利。但这是有界限的，诋毁和有害商标仍会给被告带来麻烦。
模仿辩护假设：一位喜剧演员创作了一档名为 "星球日报 "的讽刺性新闻节目，该节目使用了与《超人》中虚构的报纸相似的徽标。只要模仿是明确的，没有误导消费者或玷污超人商标的意图，喜剧演员就可以使用模仿抗辩。
描述性合理使用辩护
这种抗辩基本上是声称商标被用于描述商品或服务。如果初级用户使用自己的商标公平地描述了自己产品或服务的属性，那么初级商标与高级商标完全匹配并不意味着初级用户要承担商标侵权责任。
描述性合理使用假设：一家公司销售一种非专利止痛药，并称之为 "不含阿司匹林"。尽管 "阿司匹林 "是拜耳公司的注册商标，但 "不含阿司匹林 "的名称纯粹是对产品不含阿司匹林的描述，可能不会被视为侵权。
名词性使用辩护
提名使用是指一个品牌通过对比广告提及另一个品牌。提及商标的方式有助于区分两个品牌，而不是在两个品牌之间建立某种联系。法院通常会考虑另一个品牌的商标是否虚假地暗示了存在背书或赞助。
提名性使用假设：假设一家消费电子产品评论网站在与其他智能手机的对比评论中提到了苹果公司最新的 "iPhone "机型。这很可能会被视为提名性使用，因为该网站只是指出了其评论的产品，并没有试图暗示对苹果公司的认可或附属关系。
商标放弃辩护
如果老用户停止在市场上使用其商标，并且没有继续使用的意图，那么他们将无法行使其先前对商标享有的权利，因为他们将被视为放弃了商标权。
商标放弃假设：某公司曾有一个流行的运动鞋品牌，名为 "AirJump"（用鞋的符号代替 "o"）。然而，他们已经十多年没有销售这种运动鞋了，也没有表现出任何恢复生产的意图。如果现在有另一家公司试图将 "AirJump "注册为运动鞋，他们可能会成功，因为原所有者似乎已经放弃了这一商标。
总结
为避免因商标侵权而被起诉，在开始在市场上使用自己的商标之前，必须对现有的美国商标进行研究。调查的目的是确保没有其他人已经在使用你的商标，从而降低你被起诉侵权的风险。
这些所谓的商标清查最好由经验丰富的美国商标律师进行，他可以通过记录进行搜索，并分析你打算使用的商标与市场上其他人已经在使用的商标之间是否存在消费者混淆的可能性。如果你想使用的商标已经在使用中，最好的建议通常是寻找另一个商标--尤其是在你投入时间和金钱在一个会给你带来昂贵的法律纠纷的商标上之前。改变品牌的最佳时机是在创业之初，因为此时你有能力考虑各种商标，并选择一个最不可能引起商标侵权责任的商标。
为了将商标侵权诉讼的风险降至最低，请与经验丰富的律师一起进行彻底的商标许可检索。他们的指导可以确保您的品牌受到法律保护，并最大限度地减少与现有商标的混淆。
