Washington tiene un gran problema. En pocas palabras, el gobierno de la nación no está a la altura de las necesidades de la mayor economía del mundo. Aunque el problema no es sólo de retrasos, se manifiesta más claramente en los inaceptables tiempos de espera para recibir incluso los servicios públicos más básicos, en toda una serie de organismos.
Piensa en lo siguiente:
- Según el Departamento de Estado, a 24 de marzo, el tiempo de espera para las solicitudes ordinarias de pasaporte era de 10 a 13 semanas, mientras que las solicitudes "aceleradas" tardaban entre 7 y 9 semanas. Esto significa que un empresario de la mayor economía del mundo podría tener que esperar entre 4 y 5 meses para viajar al extranjero. Washington afirma que quiere ayudar a los exportadores estadounidenses, y ha establecido una infraestructura considerable para avanzar en ese propósito, sobre todo en forma del Servicio Comercial de Estados Unidos. Sin embargo, la imposibilidad de viajar para reunirse con clientes potenciales con poca antelación obstaculiza las actividades de exportación, por mencionar sólo una de las consecuencias negativas provocadas por los retrasos. El Departamento de Estado achaca el desaguisado a una "demanda sin precedentes" de pasaportes, pero según el Secretario de Estado Blinken, "cuando la demanda de viajes prácticamente desapareció durante la pandemia... el gobierno despidió a los contratistas y reasignó al personal que se había dedicado a tramitar los pasaportes".
- La Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU. (USPTO) señala en su sitio web que, a 1 de julio de 2023, estaba examinando las solicitudes de marcas que se habían presentado entre el 2 de septiembre de 2022 y el 16 de septiembre de 2022. En otras palabras, la agencia de marcas estadounidense está tardando entre 9 y 10 meses en tomar una decisión inicial sobre una solicitud (el registro tardará un poco más). En 2020, el plazo medio para la primera acción era de sólo tres meses. Los retrasos actuales significan que el propietario de una marca tarda casi un año en saber si la USPTO va a registrar su marca, con todas las consecuencias adversas que se derivan de esa incertidumbre. La USPTO señala un "número récord" de solicitudes en 2021, pero incluso antes de que comenzara la oleada de COVID-19, el número de solicitudes recibidas cada año se había más que duplicado desde principios de la década de 2000.
- Según el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. (USCIS), el 80% de las solicitudes basadas en la familia para registrar la residencia permanente (tarjeta verde) tramitadas por la Oficina de Campo de Seattle se completan en 17,5 meses. Dejando a un lado el hecho de que una de cada cinco solicitudes no entra dentro de esa cifra, es ya una cuestión de rutina que los nuevos inmigrantes de la zona de Seattle tengan que esperar 1 año y medio para que se apruebe su solicitud de tarjeta verde. Y para que quede claro, lo que ocurre en Seattle no es una anomalía: la misma cifra para la Oficina de Campo de Miami es de 21 meses.
Los tiempos de espera desmesurados para pasaportes, tarjetas de residencia y marcas registradas son molestos, pero estos retrasos también perjudican a nuestra economía y afectan a empresas y particulares de maneras que no son cuantificables en dólares y céntimos. Y los problemas descritos anteriormente son sólo algunos de los síntomas de la disfunción de Washington.
Aunque el aumento de las solicitudes y la insuficiencia de personal son sin duda parte del problema, también lo son las políticas y procedimientos que aumentan innecesariamente la carga de trabajo. Tomemos por ejemplo la USPTO, que está claramente en apuros. ¿Tiene sentido que la agencia pierda el tiempo insistiendo en aclarar que determinados productos para fumadores con usos perfectamente legítimos no se utilizarán para consumir marihuana?
En cuanto a las tarjetas verdes, ¿por qué son necesarias en primer lugar para los inmigrantes familiares? Teniendo en cuenta que estas personas ya han pasado por un proceso de solicitud para obtener el visado de inmigrante que les permite entrar en Estados Unidos, ¿por qué no hacer simplemente que el sello de entrada que reciben en su pasaporte sea el equivalente funcional de una tarjeta verde (tal vez haciendo que el puerto de entrada envíe la información a una cola para que se imprima una tarjeta física en algún momento)?
También podrían aplicarse soluciones relativamente rápidas (al menos parciales) a los retrasos en los pasaportes. No hace mucho, se podían añadir páginas a un pasaporte. Ahora ya no. Esto significa que un ciudadano que, de otro modo, podría disfrutar de los 10 años de validez de su pasaporte, ahora tiene que pasar por todo el proceso de solicitud una vez que utiliza todas las páginas. Que vuelvan las páginas adicionales (y dejen de empeorar los problemas).
Es evidente que Washington necesita destinar recursos adicionales a mejorar nuestra infraestructura de servicios gubernamentales, en consonancia con el hecho de que la población del país está creciendo, y con ella la demanda de tales servicios. Al mismo tiempo, los organismos públicos deben racionalizar los requisitos en la medida de lo posible, con el fin de hacer un uso más eficiente de sus recursos.
