Para. No pulse suprimir.
Cuando una disputa puede desembocar en un litigio, es crucial hacer una pausa en el botón de borrar y, en su lugar, pulsar guardar. En California, el deber de conservar las pruebas se activa cuando una parte debería razonablemente conocer su relevancia. No hay nada peor que tener que explicar en pleno juicio por qué se destruyeron pruebas. Esto no sólo perjudica su credibilidad, sino que también distrae de las pruebas que ya ha presentado al tribunal o al jurado para que se pronuncien a su favor.
Ejemplos de expolio de pruebas
Eres el director general de una empresa emergente y un día, en medio del ajetreo de tus operaciones diarias, recibes un aviso de litigio inminente relacionado con una disputa contractual de hace dos años. En el calor del momento, considerando triviales los intercambios de correos electrónicos de ese periodo, su gestor de TI purgó correos electrónicos antiguos para liberar espacio en el servidor, incluidos los relacionados con la disputa. Ahora, al comparecer ante un jurado, no sólo defiendes las acciones de tu empresa, sino que también luchas contra la duda que arrojan los correos electrónicos desaparecidos. ¿Qué mensaje cree que esto envía al jurado sobre la integridad de su empresa? Como director general, ¿cómo afrontarías esta situación en el futuro, sabiendo que cada prueba, por insignificante que parezca, podría haber sido fundamental para probar tu caso?
Pongámonos en otra situación. Usted es propietario de una finca y tiene un litigio con un vecino. Al principio, hiciste fotos con tu teléfono mostrando puntos de referencia y las líneas de la valla. Pensando que el problema estaba resuelto, borras las fotos para liberar espacio en tu dispositivo. Un año más tarde, la disputa se convierte en una acción legal. Esas fotos, ahora perdidas, podrían haber sido una prueba clara en apoyo de tu reclamación. Reflexiona sobre lo diferente que podría haber sido el resultado si esas fotos se hubieran conservado y presentado ante el tribunal. ¿Cómo aconsejarías a alguien que se encontrara en una situación similar que gestionara unas pruebas tan importantes?
La lección: No destruir las pruebas
Como saben los abogados litigantes experimentados, en la mayoría de los casos no hay una "pistola humeante". Un correo electrónico borrado o un documento desaparecido no suelen ser tan importantes. Pero los jurados no lo saben. Lo que oyen cuando la otra parte plantea la cuestión del expolio de pruebas en el juicio es que faltan pruebas y que usted las destruyó. ¿Adivine qué? Ahora esas pruebas son más importantes. Los jurados asignarán a las pruebas expoliadas un peso mayor del que tendrían si simplemente se hubieran conservado y presentado.
Directrices y sanciones
Esto no quiere decir que nunca se pierdan o borren pruebas antes de un litigio. Ocurre. Si se convierte en un problema durante el juicio, el recurso es limitado. La instrucción 204 de la CACI - Supresión intencionada - prevé una instrucción de inferencia adversa contra la parte responsable de la ocultación o destrucción de pruebas. La instrucción permite al jurado considerar si la prueba desaparecida fue intencionadamente ocultada o destruida y si la prueba habría sido desfavorable para la parte responsable.
Un caso es más que una sola prueba
Un caso rara vez, o nunca, se gana o se pierde basándose en una sola prueba. Los casos sólidos se basan en una variedad de fuentes para convencer al juez o al jurado de que fallen a su favor. Al preservar diligentemente todos los materiales relevantes al primer indicio de una disputa, las partes en California pueden asegurar una resolución justa y equitativa de sus disputas, libres de la nube de sospecha que surge de la falta o destrucción de pruebas. La conservación de pruebas es importante.
