Parar. No pulses eliminar.
Cuando una disputa puede dar lugar a un litigio, es crucial pulsar la pausa en el botón de eliminación y pulsar guardar en su lugar. En California, el deber de preservar las pruebas se activa cuando una de las partes debería saber razonablemente de su relevancia. No hay nada peor que tener que explicar en medio del juicio por qué se destruyeron las pruebas. Esto no solo daña su credibilidad, sino que también distrae de la evidencia que ya ha presentado ante el tribunal o el jurado para que la encuentre a su favor.
Ejemplos de deterioro de la evidencia
Eres el CEO de una startup floreciente y un día, en medio del bullicio de tus operaciones diarias, recibes un aviso de un litigio inminente relacionado con una disputa contractual de hace dos años. En el calor del momento, considerando que los intercambios de correos electrónicos de ese período eran triviales, su gerente de TI eliminó los correos electrónicos antiguos para liberar espacio en el servidor, incluidos los relacionados con la disputa. Ahora, cuando se presenta ante un jurado, no solo está defendiendo las acciones de su empresa; También está luchando contra la duda que arrojan los correos electrónicos perdidos. ¿Qué mensaje cree que esto envía al jurado sobre la integridad de su empresa? ¿Cómo navegaría usted, como CEO, esta situación en el futuro, sabiendo que cada prueba, por insignificante que parezca, podría haber sido fundamental para probar su caso?
Tomemos otro escenario. Usted es el dueño de una propiedad involucrada en una disputa de límites con un vecino. Al principio, tomabas fotos con tu teléfono que mostraban puntos de referencia y líneas de cercas. Pensando que el problema se resolvió, eliminó las fotos para liberar espacio en su dispositivo. Un año después, la disputa se convierte en una acción legal. Esas fotos, ahora perdidas, podrían haber ofrecido pruebas claras para respaldar su afirmación. Reflexiona sobre lo diferente que podría haber sido el resultado si esas fotos se hubieran conservado y presentado en la corte. ¿Cómo aconsejarías a alguien en una situación similar que maneje estas pruebas potencialmente cruciales?
La lección: No destruyas la evidencia
Como saben los abogados litigantes experimentados, en la mayoría de los casos no hay una "pistola humeante". Un correo electrónico eliminado o un documento faltante no suelen ser tan importantes. Pero los jurados no lo saben. Lo que escuchan cuando la otra parte plantea el tema del expolio de pruebas en el juicio es que faltan pruebas y que usted las destruyó. ¿Adivina qué? Esa evidencia ahora es elevada en importancia. Los jurados asignarán a la evidencia expoliada un peso mayor del que tendrían si simplemente se hubieran preservado y producido.
Directrices y sanciones
Esto no quiere decir que las pruebas nunca se pierdan o se eliminen antes del litigio. Sucede. Si se convierte en un problema durante el juicio, el recurso es limitado. La instrucción 204 de la CACI -Supresión deliberada- prevé una instrucción de inferencia adversa contra la parte responsable de la ocultación o destrucción de pruebas. La instrucción permite al jurado considerar si la evidencia faltante fue ocultada o destruida intencionalmente y si la evidencia habría sido desfavorable para la parte responsable.
Un caso es más que una sola prueba
Rara vez, si es que alguna vez, se gana o se pierde un caso en función de una sola prueba. Los casos sólidos se basan en una variedad de fuentes para convencer al juez o al jurado de que fallen a su favor. Al preservar diligentemente todos los materiales relevantes al primer indicio de una disputa, las partes en California pueden garantizar una resolución justa y equitativa de sus disputas, libre de la nube de sospecha que surge de la evidencia faltante o destruida. La preservación de la evidencia es importante.
