لا يُلزم مسجّل العلامة التجارية في الصين باستخدام العلامة التجارية، لكن هذا الوضع قد يتغير قريبًا. فإذا تم اعتماد مسودة تعديل قانون العلامات التجارية الصيني، فقد يُطلب من المسجلين تقديم إثبات لاستخدامهم لعلامتهم التجارية كل خمس سنوات بعد التسجيل. وقد تناولنا جوانب أخرى من القانون المقترح في مشروع تعديل قانون العلامات التجارية الصيني و مقدمو طلبات العلامات التجارية بسوء نية، أخبار سيئة.
وفقاً للمادة 61 من مشروع التعديل،
يجب على صاحب العلامة التجارية، في غضون اثني عشر شهراً بعد مرور كل خمس سنوات من تاريخ الموافقة على تسجيل العلامة التجارية، أن يقدم إلى الإدارة الإدارية للملكية الفكرية التابعة لمجلس الدولة توضيحاً بشأن استخدام العلامة التجارية على السلع المعتمدة أو أسباباً مبررة لعدم استخدامها.
وبموجب الصيغة الحالية لقانون العلامات التجارية الصيني، لا يتعين على صاحب التسجيل أن يثبت من تلقاء نفسه استخدام العلامة التجارية في أي وقت (على الرغم من أنه قد يضطر إلى القيام بذلك إذا طعن طرف آخر في التسجيل على أساس عدم الاستخدام ). ومع ذلك، إذا تمت الموافقة على مشروع التعديل في النهاية، فسوف يغير هذا الوضع، حيث سيُطلب من أصحاب العلامات التجارية إثبات استخدام علاماتهم التجارية كل خمس سنوات. ويمثل هذا خطوة مهمة من جانب الصين نحو ربط حقوق العلامات التجارية باستخدام العلامة التجارية المعنية — وليس فقط بتسجيل العلامة التجارية لدى الإدارة الوطنية للملكية الفكرية في الصين (CNIPA).
يحمل الإطار الوارد في مسودة التعديل بعض أوجه التشابه مع متطلبات الحفاظ على العلامات التجارية بعد التسجيل في الولايات المتحدة. فيجب على مسجلي العلامات التجارية في أمريكا تقديم إقرار بالاستخدام (المعروف أيضًا باسم إقرار المادة 8) في الفترة ما بين الذكرى الخامسة والسادسة لتسجيل علامتهم التجارية، ثم مرة أخرى عند تجديد العلامة التجارية كل عشر سنوات. المتطلبات المقترحة في الصين أكثر صرامة من تلك الموجودة في الولايات المتحدة، على الأقل من حيث التكرار. على الرغم من أن متطلبات تقديم إعلان المادة 8 في الولايات المتحدة تتناقص إلى مرة واحدة كل عشر سنوات بعد التجديد الأول، فإن الفترات الخمسية ستستمر إلى أجل غير مسمى في الصين، على الأقل بموجب مسودة التعديل الحالية.
سيظل بإمكان مقدمي الطلبات تسجيل العلامات التجارية في الصين حتى في حالة عدم استخدام العلامة التجارية داخل الصين. ويشكل هذا تباينًا واضحًا مع الوضع في الولايات المتحدة، حيث يجب أن تكون العلامة التجارية قيد الاستخدام التجاري بالفعل حتى يتسنى لمكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية بالولايات المتحدة (USPTO) تسجيلها. ومع ذلك، وبموجب مشروع تعديل قانون العلامات التجارية الصيني، لن يكون من الممكن بعد الآن الاحتفاظ بتسجيل العلامة التجارية إلى أجل غير مسمى دون استخدامها مطلقًا. وستتطلب المادة 61 الجديدة، من الناحية العملية، بدء استخدام العلامة التجارية في موعد أقصاه ست سنوات بعد التسجيل.
إذا تم إقرار مشروع التعديل ليصبح قانونًا، فإن عدم تقديم إثبات لاستخدام العلامة التجارية سيؤدي إلى إلغاء التسجيل. وهذا يعني أن المسجلين للعلامات التجارية في الصين سيتعين عليهم الآن تجنب مأزق واجهه بالفعل المسجلون في الولايات المتحدة ودول أخرى، مثل الفلبين. وينبغي على حاملي تسجيلات العلامات التجارية الحالية في الصين أن يترقبوا أي توجيهات مستقبلية تصدر عن المكتب الوطني للملكية الفكرية في الصين (CNIPA).
كما توجه المادة 61 "المكتب الوطني للملكية الفكرية في الصين" إلى "إجراء عمليات تفتيش عشوائية للتحقق من صحة البيانات، ويجوز له، عند الضرورة، أن يطلب من صاحب العلامة التجارية تقديم أدلة داعمة". إذا كنت قد سجلت علامة تجارية في الصين بالفعل، فيجب عليك التأكد من توثيق استخدام العلامة التجارية بشكل سليم، وأن تكون قادراً على تقديم الوثائق ذات الصلة إلى "المكتب الوطني للملكية الفكرية في الصين" على الفور في حالة إجراء أي عملية تفتيش. وغني عن القول إن الادعاء الكاذب باستخدام العلامة التجارية في حالة إجراء عملية تفتيش لن يكون فكرة جيدة.
قد تكون التغييرات التي طرأت على المادة 61 إيجابية أو سلبية بالنسبة للشركات الدولية، حسب ظروف كل منها. فمن ناحية، لن يكون بإمكان العلامة التجارية بعد الآن الحفاظ على تسجيلات العلامات التجارية سارية المفعول تحسباً لقرارها باستخدام العلامة التجارية. وتعد هذه المرونة مفيدة بشكل خاص للعلامات التجارية التي هي في طور تأسيس وجود لها في الصين أو التي لم تطرح بعد مجموعتها الكاملة من المنتجات في السوق الصينية. كما أن المتطلبات الجديدة لمشروع التعديل بشأن استخدام العلامات التجارية ستجعل من الصعب استخدام التسجيلات الدفاعية، المصممة لمنع الآخرين من تسجيل واستخدام العلامة التجارية المعنية.
وفي الوقت نفسه، من شأن أحكام مشروع التعديل أن تساعد المكتب الوطني للملكية الفكرية في الصين (CNIPA) على التخلص من بعض العلامات التجارية غير المستخدمة، والتي غالبًا ما تمنع العلامات التجارية من تسجيل علاماتها التجارية بسبب تعارضها مع علامات تجارية غير مستخدمة، وفي بعض الحالات مسجلة باسم شركات لم تعد تمارس نشاطها. كما أن المتطلبات الجديدة للمادة 61 ستعقد الأمور بالنسبة للأطراف التي تتصرف بسوء نية، مثل محترسي العلامات التجارية، حيث سيكون هناك حد زمني لمدة احتفاظهم بتسجيل العلامة التجارية لأغراض خبيثة.
خلاصة القول بالنسبة لأصحاب العلامات التجارية الحاليين أو المحتملين في الصين هي: استخدموا العلامة التجارية وإلا ستفقدونها.
