العلامات التجارية للقنب والتحديات في الصين
Cannabis brands account for a sizeable component of my law firm’s intellectual property work (and, indeed, our work generally). Historically, there has been little overlap between our cannabis and China practice areas, beyond our representing a number of cannabis ancillary product companies on their China manufacturing matters. This is starting to change, as we increasingly see bad-faith actors in China targeting cannabis brands’ trademarks. This intersection carries important implications that cannabis business owners need to understand.
يسلط هذا المنشور الضوء على التحديات الناشئة في مجال الملكية الفكرية التي تواجهها العلامات التجارية المتخصصة في القنب من الصين، ويقدم استراتيجيات استباقية لتلك العلامات التجارية لمواجهة هذه التحديات.
احتكار العلامات التجارية في الصين
We can only speculate about what is driving this emerging phenomenon. Most likely, it is partly a new manifestation of an old China problem: trademark squatters. Trademark squatters in China now recognize that, much like other brands, cannabis brands also source various products from the country. Obviously we are not talking about cannabis or cannabis derivatives, but rather goods such as vapes, trimmers, merch, packaging, cosmetics, etc. Squatters generally register trademarks being used by brands like yours in the hope that eventually you will pay them to acquire control over “your” trademarks. And guess what, squatting often works, with payout of tens of thousands of dollars common, and larger payouts not unheard of.
بالنسبة لعلامات القنب (وغيرها) التي تستورد منتجاتها من الصين، قد يشكل الاستيلاء غير المشروع على علاماتها التجارية مشكلة كبيرة. فغالبًا ما يستخدم المستولون الصينيون على العلامات التجارية حقوقهم في العلامات التجارية لحمل سلطات إنفاذ القانون الصينية على مصادرة منتجاتك، أو وقف إنتاجك، أو منع صادراتك، كل ذلك بهدف نهائي هو إجبارك على شراء العلامة التجارية الصينية لعلامتك التجارية منهم.
لتجنب مثل هذه المشاكل، ينبغي على العلامات التجارية المتخصصة في القنب والتي لها أي نشاط في السوق الصينية أن تراقب بعناية طلبات تسجيل العلامات التجارية وأن تعترض على أي تسجيلات مشبوهة. والأفضل من ذلك، أن تقوم بتسجيل أسماء علاماتها التجارية كعلامات تجارية في الصين قبل أن يسبقها المحتالون، لضمان بقائها متقدمة بخطوة في هذه اللعبة الاستراتيجية. إذا تمكن أحد المتطفلين من تسجيل العلامات التجارية لعلامتك التجارية، فستصبح خياراتك محدودة، خاصة خلال السنوات الثلاث الأولى التي تلي هذا التسجيل؛ وبعد ثلاث سنوات، هناك احتمال كبير أن تكون العلامات التجارية التي تم التطفل عليها عرضة لطلب إلغاء على أساس عدم الاستخدام.
علاوة على ذلك، هناك بُعد إضافي يجب أخذه في الاعتبار: النظراء الفعليون لهؤلاء الفاعلين الذين يتصرفون بسوء نية. فقد يكونون بالفعل مصنعين تعاملت معهم سابقًا أو تبادلت معهم معلومات حساسة. كما قد تنبع التهديدات من موظفين مارقين داخل مؤسسة المصنع الذي تتعامل معه أو حتى من مصانع تابعة له. وفي هذه السيناريوهات المعقدة التي تنطوي على مخاطر كبيرة، غالبًا ما تتطلب الاستراتيجية المثلى اتخاذ موقف هجومي. يتيح الاكتشاف المبكر لمثل هذا الخداع خلال مرحلة طلب العلامة التجارية للعلامات التجارية الاعتراض على التسجيل. ولكن كما تم التأكيد عليه، فإن الخطوات الاستراتيجية المتاحة بعد التسجيل تكون أقل بكثير.
العلامات التجارية التي لا تستورد منتجاتها من الصين ليست في مأمن تمامًا. فعلى الرغم من أن التهديد الذي تشكله الجهات التي تستولي على العلامات التجارية في الصين قد تضاءل، إلا أن هناك جهات أخرى تعمل بسوء نية تنتظر في الكواليس. وفي بعض الحالات، قد تقوم هذه الجهات بتسجيل العلامات التجارية لعلامتك التجارية في الصين بنية حقيقية لاستخدامها. حتى إذا كنت لا تصنع منتجاتك في الصين، فمن المحتمل أن يكون هناك مصنع في الصين قادر على إنتاج منتجك، ولا شيء يمنع مثل هؤلاء المصنعين من التعاون مع كيانات قامت بتسجيل علاماتك التجارية بشكل غير عادل.
للتخفيف من مخاطر دخول المنتجات المقلدة المصنوعة في الصين إلى الولايات المتحدة (أو كندا أو أسواق أخرى)، يتعين على العلامات التجارية المتخصصة في القنب تسجيل علاماتها التجارية في أسواقها الرئيسية. كما ينبغي عليها اتخاذ خطوة إضافية تتمثل في تسجيل علامتها التجارية لدى إدارة الجمارك وحماية الحدود الأمريكية (CBP) أو لدى السلطات الجمركية في البلد المعني، للمساعدة في منع دخول المنتجات المقلدة.
Of course, the risks posed by someone who is actually using trademarks obtained in bad faith is far greater for cannabis brands that are getting products from China. In addition to shipping counterfeits, bad-faith trademark registrants often engage in the same kind of hijinks as squatters, such as petitioning China law enforcement to shut down your production. Also, keep in mind that the counterfeiter actor might be the manufacturer with whom you have been working, sharing confidential information, or a rogue employee of your manufacturer, or a manufacturer related to yours.
بالنسبة لعلامات القنب التجارية التي تجد نفسها (أو قد تجد نفسها) في مثل هذه المواقف الحرجة، فمن المرجح أن الخيار الوحيد المعقول هو اتخاذ موقف هجومي ومواجهة الطرف الذي يتصرف بسوء نية. وفي الحالة المثالية، ستكتشف هذه الألاعيب خلال عملية تقديم طلب تسجيل العلامة التجارية، حيث يمكنك الاعتراض على تسجيلها. وكما ذكرنا سابقًا، ستكون الخيارات محدودة بشكل أكبر بعد التسجيل.
الخلاصة
يُطرح اندماج العلامات التجارية المتخصصة في القنب مع المشهد الصيني للملكية الفكرية تحديات جديدة. وفي الوقت نفسه، أصبحت الحاجة إلى حماية الملكية الفكرية لهذه العلامات التجارية أمراً متزايد الأهمية. ومن الضروري اتخاذ موقف استباقي؛ ففهم التهديدات المحتملة وتزويد نفسك بالأدوات والمعرفة المناسبة يمكن أن يُحدث فرقاً كبيراً.
تأكد من وجود إجراءات حماية كافية ليس فقط في سوقك المحلي، بل وربما في الصين أيضًا. وإذا كان أحد المتعدين أو المزورين قد حصل بالفعل على حقوق في العلامات التجارية لعلامتك التجارية، فكن مستعدًا للانتقال إلى الهجوم.
