هل تمارس نشاطًا صناعيًا في الصين؟ سجل علامتك التجارية قبل أن يفعل ذلك غيرك
تتجاهل العديد من الشركات التي تمارس نشاطها التصنيعي في الصين تسجيل العلامات التجارية هناك لأنها لا تبيع منتجاتها في السوق الصينية. فهي تفترض أن مشاكل العلامات التجارية لا تنشأ إلا عندما تحاول الشركة توسيع مبيعاتها في الصين. لكن الأمور لا تسير على هذا النحو عادةً.
إذا ظهرت علامتك التجارية على منتجات مصنوعة في الصين، أو على الملصقات أو العبوات أو بطاقات التعريف أو مواد الشحن المصاحبة لتلك المنتجات، فإن علامتك التجارية تكون قد تعرضت بالفعل للخطر هناك. ولا يحتاج طرف ثالث إلى بيع بضائعك في الصين لكي يتسبب في مشكلة. فقد يكفي أن يقوم هذا الطرف بتسجيل علامتك التجارية أولاً، ثم يستخدم هذا التسجيل لإثارة مشاكل تتعلق بالتصنيع أو الصادرات.
جاء إلينا ذات مرة عميل بعد أن اشترى أحد عشر طلبًا لتسجيل علامات تجارية في الصين عبر خدمة تقديم الطلبات عبر الإنترنت. أحد عشر طلبًا. وبعد مراجعة منتجات العميل وتغليفه وتجهيزات التصنيع لديه، اتضح أن طلبًا واحدًا كان سيفي بالحاجة الدفاعية الفورية. لم يشترِ ذلك العميل حماية أفضل. بل اشترى عشرة طلبات غير ضرورية.
بالنسبة للشركة التي تمارس نشاطها التصنيعي في الصين دون أن تبيع منتجاتها هناك، ينبغي أن تكون استراتيجية العلامات التجارية عادةً دفاعية وعملية. فالهدف ليس بناء أكبر محفظة ممكنة من العلامات التجارية، بل الحد من مخاطر قيام طرف آخر باستغلال نظام العلامات التجارية الصيني ضد سلسلة التوريد الخاصة بك.
ما الذي يجب أن تتضمنه استراتيجية الإيداع الدفاعي
لا تحتاج الشركات التي تعمل في مجال التصنيع فقط عادةً إلى تسجيل كل صيغة من صيغ العلامات التجارية أو الشعارات أو العلامات الثانوية التي استخدمتها الشركة في أي وقت مضى. وقد يكون هذا النوع من برامج التسجيل منطقيًا في بعض الظروف، لكنه نادرًا ما يكون نقطة البداية.
السؤال الأول أضيق نطاقاً: ما هي العلامات التي تظهر فعلياً على البضائع المغادرة الصين؟
بالنسبة لمعظم الشركات، يعني ذلك الاسم المكتوب على المنتج، أو العلامة الموجودة على الملصق، أو الشعار المطبوع على الصندوق، أو العلامة التجارية المرفقة ببطاقة التعريف. فهذه هي العلامات التي ترتبط ارتباطًا مباشرًا بمخاطر التصنيع والتصدير. وهي العلامات التي من المرجح أن تكون ذات أهمية إذا حاول أحدهم استخدام تسجيل علامة تجارية صينية للتدخل في الإنتاج أو الشحن أو تغيير الموردين.
تبدأ الكثير من الشركات من نقطة خاطئة. فهي تقوم بجرد كل الأصول التي تمتلكها العلامة التجارية بدلاً من التركيز على العلامات التي تظهر في عملية التصنيع في الصين. فالأول هو مجرد عملية جرد للمحفظة، أما الثاني فهو عملية تتعلق بالمخاطر.
الخطر الحقيقي لعدم تسجيل علامة تجارية في الصين
عندما تسمع الشركات عبارة «العلامة التجارية الصينية»، غالبًا ما يتبادر إلى أذهانها أولاً المبيعات الاستهلاكية في الصين. أما بالنسبة للشركة التي تصنع منتجاتها هناك ولكنها تبيعها في أماكن أخرى، فإن المشكلة الأكثر إلحاحًا عادةً ما تكون من الناحية التشغيلية.
تعتبر الصين من الدول التي تعتمد مبدأ "أولوية التسجيل". فإذا قام شخص آخر بتسجيل علامتك التجارية قبلك، فقد يُستخدم هذا التسجيل لاحقًا كوسيلة للضغط. وقد يكون هذا الطرف السيئ أحد "المستولين على العلامات التجارية". وفي حالات أخرى، قد يكون موزعًا، أو جهة اتصال في مصنع، أو منافسًا، أو شخصًا مرتبطًا بنزاع تجاري يرى فرصة سانحة. وبغض النظر عن كيفية بدء الأمر، فإن النتيجة معروفة: تصبح العلامة التجارية التي كان ينبغي تأمينها في وقت مبكر جزءًا من مشكلة تجارية أكبر.
ما هي العلامات الأكثر أهمية
لا تستحق كل علامة تجارية نفس الدرجة من الأولوية. بالنسبة لشركة تصنع منتجاتها في الصين دون بيعها هناك، غالبًا ما يكون التسجيل الأول هو العلامة التجارية الأساسية المستخدمة على المنتج نفسه وعلى العبوة والملصقات المصاحبة له. وعادةً ما تكون هذه العلامة هي الأكثر ارتباطًا بمخاطر الإنتاج والتصدير.
قد تظل العلامات الأخرى ذات أهمية. فقد يكون من المفيد حماية علامة مخصصة للموقع الإلكتروني، أو علامة تجارية ثانوية، أو اسم تقنية، وذلك لأسباب تتعلق بالسمعة أو لأن الشركة تتوقع التوسع في المستقبل. لكن طلبات التسجيل هذه عادةً ما تستجيب لهدف مختلف. فهي لا تحظى بنفس القدر من الإلحاح الذي تتمتع به العلامة المطرزة على المنتج أو المطبوعة على العبوة.
تبدأ الكثير من الشركات مسيرتها من نقطة خاطئة. فهي تنفق أموالها على حماية العلامات ذات الأولوية الأقل، بينما تترك العلامة الأكثر أهمية لعملية التصنيع عرضة للخطر.
سجّل العلامة التي تستخدمها فعليًّا
يجب أن يعكس طلب تسجيل العلامة التجارية في الصين الاستخدام الفعلي. فإذا كان المنتج يحمل علامة لفظية، فيجب تسجيل العلامة اللفظية. وإذا كان المنتج يحمل شعارًا، فيجب تسجيل الشعار. أما إذا ظهر كلاهما بشكل منفصل في الأسواق، فغالبًا ما يكون تقديم طلبات تسجيل منفصلة هو الخيار الأفضل.
تحاول العديد من الشركات توفير التكاليف من خلال دمج الاسم والشعار في طلب تسجيل واحد. وقد ينجح ذلك عندما تتطابق النسخة المدمجة مع الشكل الفعلي للعلامة التجارية في السوق. أما إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد ينتهي الأمر بالشركة بتسجيل يبدو جيدًا على الورق، لكنه لا يحقق النتائج المرجوة في الواقع.
تسعى الشركات إلى خفض تكاليف التسجيل في المراحل الأولية. لكن المشكلة هي أن الطلب الأرخص لا يعني بالضرورة أنه الأفضل إذا كان يحمي ما لا ينبغي حمايته.
الخدمات الرخيصة عبر الإنترنت عادةً ما تقدم أكثر مما وعدت به
غالبًا ما تنشأ أسوأ الأخطاء في هذا المجال عن خدمات تقديم الطلبات عبر الإنترنت. فنموذج أعمالها بسيط: بيع الطلبات. لكن ما لا تفعله غالبًا هو التوقف والتساؤل عن نوع الإجراء المطلوب فعليًّا لأعمال العميل. وهذا التمييز مهم في الصين، لا سيما بالنسبة للشركات التي ترتبط مخاطرها بالتصنيع والتصدير بدلاً من المبيعات بالتجزئة داخل الصين.
قصة تقديم أحد عشر طلبًا ليست بالأمر غير المألوف. فسعر الطلب المنخفض لا يعني شيئًا يذكر عندما يكون خطة التسجيل نفسها خاطئة. فقد تنفق الشركات مبلغًا إجماليًا أكبر، وتحصل على حماية أضعف، ومع ذلك تظل تشعر بثقة زائفة لأنها تمتلك كومة من إيصالات الطلبات.
لا ينبغي أن يُنظر إلى الإجراءات المتعلقة بالعلامات التجارية في الصين على أنها مجرد عملية شراء سلعة.
الملفات التي قدمتها حتى الآن ليست سوى نقطة انطلاق
غالبًا ما تفترض الشركات أن الإقرارات التي تقدمها في الولايات المتحدة أو الاتحاد الأوروبي أو كندا أو المملكة المتحدة أو أستراليا أو في بلدانها الأصلية الأخرى يمكن ببساطة إعادة استخدامها في الصين. وقد تكون هذه الإقرارات مراجع مفيدة، لكنها لا تشكل استراتيجية خاصة بالصين.
تتمتع الصين بقواعدها الخاصة فيما يتعلق بوصف البضائع، وممارساتها الخاصة في مجال تسجيل العلامات التجارية، وتعقيداتها الاستراتيجية الخاصة. فقد يكون التسجيل الذي يبدو منطقيًا في بلدك غير منطقي في الصين. وقد يتعين إعادة صياغة أوصاف البضائع التي تتوافق مع معايير مكتب الولايات المتحدة للملكية الفكرية (USPTO) أو المكتب الأوروبي للملكية الفكرية (EUIPO) أو المكتب الكندي للملكية الفكرية (CIPO) لتتوافق مع معايير الإدارة الوطنية للملكية الفكرية في الصين.
يمكن أن تساعد التسجيلات الحالية الخاصة بك في تحديد العلامات التجارية والمنتجات التي تعتبرها شركتك مهمة. كما يمكن أن تساعد في تحديد إطار المناقشة. إن نسخ تلك التسجيلات إلى طلب تسجيل في الصين دون إعادة النظر فيها بما يتناسب مع السوق الصينية يعد تصرفًا متكاسلاً، وغالبًا ما يكون مكلفًا.
يمكن أن تعمل لوائح الصين المتعلقة بالسلع لصالحك
تتعامل الصين مع وصف البضائع بطريقة تختلف عن العديد من الدول الأخرى، وغالبًا ما يفوت المتقدمون الأجانب الفرص التي تتيحها هذه الطريقة.
في كثير من الأحيان، يمكن أن يتضمن طلب التسجيل في الصين ما يصل إلى عشرة سلع ضمن فئة واحدة دون دفع رسوم رسمية إضافية. وهذا يتيح، في الحالات المناسبة، توسيع نطاق التغطية داخل الفئة الواحدة بما يتجاوز توقعات العديد من مقدمي الطلبات الأجانب. لا تزال السلع بحاجة إلى تبرير تجاري ومطابقة لممارسات CNIPA، لكن الهيكل يختلف عما اعتادت عليه الشركات في بعض البلدان الأخرى. وهذا سبب إضافي للتوقف عن التعامل مع الإيداع في بلدك الأصلي كنموذج. يجب أن تُبنى استراتيجية الإيداع في الصين خصيصًا للصين.
التأخير هو ما يجعل الأمر مكلفًا في العادة
تبدأ العديد من مشاكل العلامات التجارية في الصين بقرار التريث. فالشركة لا تبيع منتجاتها في الصين بعد. وتبدو العلاقة مع المصنع مستقرة. كما أن العلامة التجارية مستخدمة منذ فترة دون أي مشاكل. ويمكن تأجيل التسجيل إلى أن يتوسع النشاط التجاري، أو إلى أن تصبح الصين سوقًا للمبيعات، أو إلى أن يظهر سبب يدعو إلى التحرك.
ثم يقدم شخص آخر الطلب قبله.
وعندما يحدث ذلك، يتحول النقاش من التركيز على الوقاية إلى الحد من الأضرار. وقد تضطر الشركة إلى الطعن في دعوى قضائية، أو إعادة النظر في مصادر توريدها، أو تغيير التغليف، أو إنفاق الوقت والمال في نزاع ما كان ينبغي أن ينشأ أصلاً.
بالنسبة لشركة تدرك أنها ستقوم بالتصنيع في الصين وتعرف مسبقًا العلامة التجارية التي ستظهر على البضائع، فإن الانتظار نادرًا ما يحسّن الوضع.
سجّل علامتك التجارية في الصين قبل أن تحتاج إليها
غالبًا ما تبدأ الشركات التي تستفسر عن العلامات التجارية في الصين بطرح السؤال الخاطئ. فهي تسأل عن أرخص طريقة لتقديم الطلب. لكن السؤال الأفضل هو: ما هي طريقة التقديم التي ستسهم بشكل أكبر في تقليل مخاطر التعرض لمشاكل في التصنيع والتصدير؟
بالنسبة للعديد من الشركات التي تقتصر أنشطتها على التصنيع، لا تكمن الإجابة في محفظة واسعة النطاق، بل في طلب تسجيل واحد أو بضعة طلبات مختارة بعناية تستهدف العلامات التجارية الأكثر أهمية بالنسبة للسلع الصادرة من الصين.
إذا كانت علامتك التجارية تظهر على منتجات تُصدر من الصين، فإن التردد في اتخاذ القرار عادةً ما يكون خطأً. فالسؤال ليس ما إذا كنت ستحتاج يوماً ما إلى علامة تجارية في الصين، بل ما إذا كنت تريد تسجيلها بنفسك أم أن تتعامل لاحقاً مع من سبقك في تسجيلها.
