مكاتب التمثيل الصينية: فكر قبل أن تتخذ قرارك

مكاتب التمثيل الصينية

مع تزايد عدد الشركات التي تتردد في "الرهان بكل شيء على الصين"، يلاحظ محامونا المتخصصون في الشؤون الصينية زيادة في عدد الشركات التي تسعى إلى "اختبار المياه" في السوق الصينية من خلال إنشاء مكتب تمثيلي.

للأسف، هناك قيود متأصلة على مكاتب التمثيل في الصين، وهذه القيود تعني أنه نادراً ما تكون هذه المكاتب خياراً مناسباً لمعظم الشركات.

تقوم مكاتب التمثيل في الصين بـ«تمثيل» الشركة الأجنبية في بلدها الأصلي. ولا تُعتبر مكاتب التمثيل كيانًا قانونيًا مستقلاً؛ بل هي الممثل الصيني للشركة الأجنبية. والأهم من ذلك، لا يُسمح لها بالانخراط في أنشطة ربحية. يقتصر دورها بموجب القانون الصيني على القيام بأنشطة "التنسيق". ولا يمكنها توقيع العقود أو إصدار فواتير للعملاء. كما لا يمكنها توفير قطع الغيار وخدمات ما بعد البيع مقابل أجر. ولا يمكنها توظيف أي موظفين. ولعل الأهم من ذلك كله أنها لا يمكنها كسب المال في الصين أو قبول أي مدفوعات من أي شخص أو شركة صينية.

القيود المفروضة على المكاتب التمثيلية الصينية

تقتصر مهام مكاتب تمثيل الصين بشكل أساسي على القيام بالأنشطة التالية:

• إجراء البحوث

• ترقية مالك الشركة الأجنبي

• تنسيق أنشطة مالكي الشركات الأجنبية في الصين

• الأنشطة الأخرى التي لا تهدف إلى تحقيق ربح ولا يُقصد منها ذلك

أمور يجب أخذها في الاعتبار قبل إنشاء مكتب تمثيلي في الصين

ونظرًا لأن إنشاء مكتب تمثيلي في الصين أسرع وأرخص وأسهل من تأسيس شركة مملوكة بالكامل لأجانب (WFOE)، غالبًا ما تفكر الشركات في إنشاء مكتب تمثيلي في الصين لاختبار الوضع هناك، بهدف التحول إلى شركة مملوكة بالكامل لأجانب (WFOE) بمجرد أن يتضح أن الصين تمثل فرصة مجدية لها.

نحن لا ننصح بذلك عمومًا لأن «التحول» من مكتب تمثيلي إلى شركة مملوكة بالكامل للأجانب (WFOE) ليس «تحولًا» حقيقيًّا على الإطلاق. فهو ينطوي على إغلاق مكتب التمثيل وتأسيس شركة مملوكة بالكامل للأجانب (WFOE) من الصفر تقريبًا. ونظرًا لأن تكلفة تأسيس مكتب التمثيل وإغلاقه ثم تأسيس شركة مملوكة بالكامل للأجانب (WFOE) ستكون أعلى بكثير من مجرد تأسيس شركة مملوكة بالكامل للأجانب (WFOE)، فإن تأسيس مكتب تمثيل بهدف تأسيس شركة مملوكة بالكامل للأجانب (WFOE) لاحقًا نادرًا ما يكون منطقيًا. وعادةً ما يكون من الأفضل للشركات أن تتحمل التكلفة وتؤسس شركة مملوكة بالكامل للأجانب (WFOE) على الفور.

وفي أحيان أخرى، تتوجه الشركات إلى مكتبي القانوني معتقدةً أنها بحاجة إلى مكتب تمثيلي في الصين لأنها تحتاج إلى كيان صيني لتسويق منتجاتها في السوق الصينية. لكن في كثير من الأحيان، يمكن لهذه الشركات تسويق منتجاتها في الصين دون الحاجة إلى إنشاء أي وجود لها داخل الصين على الإطلاق.

هناك حالات يكون فيها إنشاء مكتب تمثيلي خيارًا منطقيًا. على سبيل المثال، قامت شركتي بإنشاء مكتب تمثيلي لشركة أمريكية تبيع معدات أمريكية الصنع تبلغ قيمة كل منها حوالي 2 مليون دولار. لا تخطط هذه الشركة لبدء تصنيع معداتها في الصين، لذا لا توجد حاجة لتأسيس شركة مملوكة بالكامل للأجانب (WFOE) لهذا الغرض. كما أن لديها بالفعل اتفاقية مع شركة صينية لإصلاح المعدات التي تبيعها في الصين، لذا لا توجد حاجة لتأسيس شركة مملوكة بالكامل للأجانب لهذا الغرض أيضًا. كل ما أرادته هذه الشركة هو التواجد على الأرض في الصين لتحسين مبيعاتها وإعلام عملائها الحاليين والمحتملين بأنها جادة بما يكفي تجاه السوق الصينية لدرجة أنها ملتزمة بإنشاء مكتب هناك.

متطلبات مكتب تمثيل الصين

هناك ثلاثة متطلبات أساسية لتأسيس مكتب تمثيلي في الصين:

• يجب أن يكون هناك عقد إيجار لمساحة معتمدة لمدة لا تقل عن سنة واحدة بعد تاريخ الموافقة على مكتب التمثيل. وينبغي توخي الحذر فيما يتعلق بهذا الشرط، حيث إن العديد من الولايات القضائية لا تقبل عقود الإيجار إلا من مجموعة صغيرة من المباني المكتبية المعتمدة. وتعد شنغهاي، على سبيل المثال، إحدى هذه الولايات القضائية. كما يجب أن يكون عقد الإيجار مسجلاً، وهو ما قد يسبب مشاكل في بعض الولايات القضائية.

• يجب تعيين ممثل رئيسي يتولى إدارة شؤون مكتب التمثيل.

• يجب أن يكون هناك كيان أجنبي (عادةً شركة ذات مسؤولية محدودة أو شركة مساهمة) يمثله المكتب التمثيلي؛ ولا يجوز للأفراد والشراكات الخاصة إنشاء مكتب تمثيلي في الصين. بالإضافة إلى ذلك، لا تسمح بعض السلطات القضائية في الصين للكيانات حديثة التأسيس بإنشاء مكتب تمثيلي.

عادةً ما تصدر السلطات المحلية قراراتها بشأن الموافقة على مكتب التمثيل في غضون حوالي ثلاثين يومًا، وعندئذٍ يتعين على مكتب التمثيل القيام بالعديد من الإجراءات الأخرى التي يُطلب عادةً من الشركات القيام بها في الصين. ومع ذلك، في بعض المناطق الصينية، قد يستغرق هذا القرار وقتًا أطول بكثير، اعتمادًا على أهواء المسؤولين المحليين.

هناك مشكلتان رئيسيتان تجعلان العمل مع مكاتب التمثيل غير جذاب:

• على الرغم من أنه لا يُسمح لمكاتب التمثيل بتحقيق إيرادات في الصين، إلا أنها تخضع مع ذلك للضرائب. وتُفرض ضريبة بنسبة 10% على إجمالي نفقات مكتب التمثيل. وإذا كان مكتب التمثيل كبيرًا ويضم عددًا من الموظفين، فقد تكون هذه الضريبة مرتفعة جدًّا.

• لا يُسمح لمكاتب التمثيل بتوظيف مواطنين صينيين بشكل مباشر. ويجب أن تتم جميع عمليات توظيف المواطنين الصينيين بشكل غير مباشر من خلال التعاقد مع وكالة توظيف صينية مثل FESCO. وقد أدت التغييرات الأخيرة في قانون عقود العمل الصيني إلى جعل هذه العقود غير جذابة على الإطلاق. ويمكن لمكاتب التمثيل توظيف مواطنين أجانب بشكل مباشر.

مكاتب التمثيل الصينية: فكر جيدًا قبل أن تتخذ أي خطوة

خلاصة القول بشأن مكاتب التمثيل هي أن تفكر جيدًا قبل اتخاذ أي قرار، وألا تنجذب إلى سهولة تأسيسها النسبية أو إلى شركة تأسيس الكيانات التي تحثك على إنشاء مكتب تمثيل في الصين لمجرد سهولة إجراءاته.

من حين لآخر، يتلقى محامونا في الصين مكالمات من أشخاص قاموا بتأسيس مكتب تمثيلي (عادةً عن طريق شركة متخصصة في تأسيس الشركات) خلال العام الماضي تقريبًا، ويخبروننا أنهم «مستعدون الآن للتحول» إلى شركة مملوكة بالكامل للأجانب (WFOE) حتى «يتمكنوا من بدء جني الأرباح» في الصين. يعتقد هؤلاء الأشخاص أن هذا "التحول" لن يتطلب سوى إصدار إشعار تغيير من صفحة واحدة إلى إحدى الدوائر الحكومية الصينية، ويصدمهم عندما يعلمون أن الأمر سيتطلب في الواقع إغلاقًا مكلفًا وتأسيس شركة WFOE جديدة تمامًا.

لا تجعل نفسك تصبح واحداً من «هؤلاء الناس».