عيادات الكيتامين والمشاريع المشتركة: مخاوف مكتب المفتش

مع استمرار ازدهار الاقتصاد، نشهد تكاثرًا في أنشطة الاندماج والاستحواذ في قطاع الرعاية الصحية. وما زلنا نلاحظ ارتفاعًا في عمليات الاستحواذ على عيادات الكيتامين، فضلاً عن قيام المستثمرين بتأسيس مؤسسات خدمات إدارية (MSO) لمساعدة هذه العيادات في تحمل أعبائها الإدارية. وبالمثل، شهدنا زيادة في أنشطة المشاريع المشتركة بين عيادات الكيتامين ومنظمات خدمات الإدارة. بالنسبة للعيادات التي تتلقى أي نوع من التعويضات الفيدرالية (مثل Medicare و Medicaid و VA وغيرها)، ينطبق قانون مكافحة الرشوة الفيدرالي (AKS) – ويفرض هذا القانون عقوبات جنائية، بما في ذلك عقوبة السجن.

لقد كتبنا سابقًا عن قانون AKS وكيفية تطبيقه على عيادات الكيتامين (انقر هنا للاطلاع على المقال). وبشكل عام، يحظر قانون AKS على أي شخص تلقي أو دفع أي شكل من أشكال المكافآت مقابل إحالة المرضى المشمولين بنظام السداد الفيدرالي (كما تحظر بعض قوانين الولايات الأمر نفسه فيما يتعلق بالتأمين الخاص والمرضى الذين يدفعون تكاليف العلاج من أموالهم الخاصة).

يُعد مكتب المفتش العام (OIG)، التابع لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية، الذراع التحقيقي الرئيسي المعني بقضايا الاحتيال وإساءة الاستخدام في مجال التعويضات الفيدرالية. ويقوم مكتب المفتش العام، من بين أمور أخرى، بتقديم التوجيهات لقطاع الرعاية الصحية بطرق متنوعة، بما في ذلك إصدار تنبيهات بشأن حالات الاحتيال ورسائل الرأي وإرشادات الامتثال. وينبغي على محاميي الرعاية الصحية أن يكونوا على دراية تامة بمكتب المفتش العام وأهمية أي توجيهات يصدرها.

تنبيهات بشأن حالات الاحتيال الصادرة عن مكتب المفتش العام

نشر مكتب المفتش العام (OIG) تنبيهين خاصين بشأن أنشطة المشاريع المشتركة – الأول في عام 1994 (انقر هنا للاطلاع عليه) والثاني في عام 2003 (انقر هنا للاطلاع عليه). وقبل أن نناقش بعض العوامل المهمة التي يجب أخذها في الاعتبار فيما يتعلق بالمشاريع المشتركة، من المهم التأكيد على القضايا الأساسية المتعلقة بقانون مكافحة الرشوة (AKS). كما لخص مكتب المفتش العام (OIG) في تنبيه الاحتيال لعام 2003 – تعتبر الرشاوى ضارة لأنها يمكن أن (1) تشوه عملية اتخاذ القرارات الطبية، (2) تتسبب في الإفراط في الاستخدام، (3) تزيد من تكاليف برامج الرعاية الصحية الفيدرالية، و(4) تؤدي إلى منافسة غير عادلة من خلال استبعاد المنافسين غير الراغبين في دفع الرشاوى. في أي وقت تتم فيه معاملة رعاية صحية، يجب أن تضع هذه العوامل الأربعة في اعتبارك دائمًا. إذا كان أي جزء من المعاملة يثير إحدى القضايا المذكورة أعلاه (وكان هناك تعويض فيدرالي متضمن)، فيجب عليك التعمق في قانون مكافحة الرشوة (AKS) لمعرفة ما إذا كان هناك انتهاك محتمل ومراجعة الملاذات الآمنة بموجب قانون مكافحة الرشوة (AKS).

العوامل التي يجب أخذها في الاعتبار

قدمت مكتب المفتش العام (OIG)، في تنبيهه بشأن الاحتيال الصادر عام 2003، قائمة بخصائص المشروعات المشتركة التعاقدية المشبوهة. وكما أشار مكتب المفتش العام، فإن هذه القائمة هي قائمة توضيحية وليست شاملة. فيما يلي، قمنا بنسخ القائمة (مع تعديلات طفيفة). ومع ذلك، من المهم ملاحظة أن مكتب المفتش العام ركز على مجالات الأعمال والمشاريع المشتركة التي يكون فيها الطرفان مقدمي رعاية صحية. في الترتيب النموذجي لمنظمة خدمات إدارة الرعاية الصحية (MSO)، لا تعتبر المنظمة نفسها مقدم رعاية صحية ولا تملكها جهات تقدم الرعاية الصحية. وفي حين أن هذا يساعد في تقليل بعض المخاطر، إلا أنه لا يقلل من جميع المخاطر بموجب قانون مكافحة الرشوة في القطاع الصحي (AKS).

مجال عمل جديد. عادةً ما يسعى المالك إلى التوسع في مجال خدمات الرعاية الصحية التي يمكن تقديمها لمرضاه الحاليين. ومن الأمثلة على ذلك، على سبيل المثال لا الحصر، توسع المستشفيات في مجال خدمات المعدات الطبية المعمرة (DME)، أو توسع شركات المعدات الطبية المعمرة في مجال صيدليات أجهزة الرذاذ، أو توسع أطباء أمراض الكلى في مجال توريد مستلزمات غسيل الكلى المنزلي.

قاعدة عملاء محصورة. يخدم النشاط التجاري المنشأ حديثًا بشكل أساسي أو حصري قاعدة المرضى الحالية للمالك (أو المرضى الخاضعين لسيطرة المالك أو نفوذه). ولا ينوي المالك عادةً توسيع نطاق النشاط التجاري لخدمة عملاء جدد (أي عملاء لم يتم خدمتهم من قبل في نشاطه التجاري الرئيسي)، وبالتالي، لا يبذل أي جهود حقيقية أو يبذل جهودًا قليلة لتحقيق ذلك.

مخاطر تجارية حقيقية ضئيلة أو معدومة. تتمثل المساهمة الأساسية للمالك في المشروع في توفير العملاء المحتملين؛ حيث لا يقدم سوى استثمار مالي أو غيره ضئيل أو معدوم في المشروع، ويفوض إدارة العمليات بالكامل إلى المدير/المورد، مع الاحتفاظ بالأرباح المتولدة من قاعدة العملاء المحتملين الخاصة به. أما المخاطر التجارية المتبقية، مثل عدم سداد قيمة الخدمات، فيمكن تقديرها نسبياً استناداً إلى سجل الأنشطة السابقة.

وضع المدير/المورد. يُعد المدير/المورد منافسًا محتملاً لخط الأعمال الجديد الذي يخطط المالك لبدءه، ومن المتوقع أن يتنافس عادةً على الحصول على التوصيات الحصرية. ولديه القدرة على تقديم خدمات متطابقة تقريبًا بصفته الخاصة، وإصدار فواتير لشركات التأمين والمرضى باسمه الخاص.

نطاق الخدمات التي يقدمها المدير/المورد. يقدم المدير/المورد جميع الخدمات الرئيسية التالية، أو معظمها:

• الإدارة اليومية؛
• خدمات الفوترة؛
• المعدات؛
• خدمات الموظفين والخدمات ذات الصلة؛
• مساحة مكتبية؛
• التدريب؛
• مواد الرعاية الصحية، والمستلزمات، والخدمات.

بشكل عام، كلما اتسع نطاق الخدمات التي يقدمها المدير/المورد، زادت احتمالية أن يكون هذا الترتيب مشروعًا مشتركًا تعاقديًا.

المكافأة. يتمثل الأثر العملي لهذا الترتيب، عند النظر إليه في مجمله، في منح المالك فرصة تحرير فواتير لشركات التأمين والمرضى مقابل الخدمات التي كان سيقدمها المدير/المورد لولا ذلك. وتأخذ المكافأة التي يحصل عليها المالك من المشروع (أي أرباح المشروع) في الاعتبار قيمة وحجم الأعمال التي يحققها المالك.

الحصرية. يجوز للطرفين الاتفاق على بند عدم المنافسة، يمنع المالك من تقديم سلع أو خدمات لأي مرضى بخلاف أولئك القادمين من المالك و/أو يمنع المدير/المورد من تقديم خدمات بصفته الخاصة لمرضى المالك.

ملاحظات ختامية

ورغم أن العوامل المذكورة أعلاه تنطبق في المقام الأول على الحالات التي يشارك فيها مقدمان للرعاية الصحية في مشروع مشترك تعاقدي، إلا أن هناك عوامل معينة تنطبق أيضًا على منظمات خدمات الرعاية الطبية (MSOs). ومن الأهمية بمكان أن نتذكر دائمًا الأغراض الأساسية لقانون مكافحة الرشوة في القطاع الصحي (AKS)، على النحو المبين أعلاه. وفي أي وقت تنطبق فيه هذه العوامل، يتعين عليك النظر فيما إذا كان قانون مكافحة الرشوة في القطاع الصحي (AKS) سيُطبق و/أو يتم انتهاكه.

ومن بين المسائل المذكورة أعلاه التي ستظل قائمة دائمًا مسألة ما إذا كانت المكافأة التي يدفعها المشروع لمقدم الرعاية الصحية (أي أرباح المشروع) تأخذ في الاعتبار قيمة وحجم الأعمال التي يولدها مقدم الرعاية الصحية. وإذا كان هذا هو الحال، فيجب عليك التراجع وإعادة هيكلة نظام المكافآت بحيث لا يأخذ في الاعتبار قيمة أو حجم الأعمال التي يولدها مقدم الرعاية الصحية.

كما ذكرنا سابقًا في منشورات سابقة، يُعد مجال الرعاية الصحية مجالًا قانونيًا بالغ التعقيد. تختلف كل معاملة عن الأخرى، ومع ذلك، غالبًا ما تظهر قضايا تتعلق بقانون مكافحة الإكراه (AKS) بشكل أو بآخر. ونظرًا للعواقب الوخيمة التي تترتب على انتهاك قانون مكافحة الإكراه (AKS)، فإنه من الضروري اتباع الإجراءات الصحيحة.