ستة عقبات شائعة في ترخيص الملكية الفكرية في الصين

تجنب مخاطر ترخيص حقوق الملكية الفكرية في الصين

في السنوات الأخيرة، قامت شركتنا القانونية بتمثيل عشرات الشركات التي تمنح تراخيص لملكية فكرية (IP) لشركات في الصين، في مجموعة واسعة من القطاعات تتراوح بين تصنيع المنتجات وتوزيعها وصولاً إلى مجال الترفيه. وعلى الرغم من خبرتها الواسعة في مجال ترخيص الملكية الفكرية، غالبًا ما تكون العديد من الشركات غير مستعدة لمواجهة العديد من العقبات الشائعة في معاملات ترخيص الملكية الفكرية في الصين.

يتناول هذا المنشور بعض العقبات الشائعة التي تواجهها الشركات عند ترخيص حقوق الملكية الفكرية للشركات الصينية.

الحصرية ونطاق الترخيص

يعد تحديد نطاق الترخيص أحد أهم الاعتبارات في أي اتفاقية ترخيص للملكية الفكرية. ويحدد النطاق الأماكن التي يُسمح فيها للمرخص له باستخدام الملكية الفكرية المرخصة. وفي بعض الحالات، قد يكون النطاق حصريًا، مما يعني أنه لا يجوز للمرخص ترخيص ملكيته الفكرية لأطراف أخرى داخل ذلك النطاق. وفي حالات أخرى، قد يكون النطاق غير حصري، مما يسمح لعدة مرخص لهم بتداخل نطاقات الترخيص.

في معظم الأحيان، تدور مفاوضات تحديد المناطق حول مسألة الحصرية. ومع ذلك، يجب على مانحي الترخيص أن يضعوا في اعتبارهم أن أحكام تحديد المناطق غير الواضحة في اتفاقية الترخيص قد تؤدي إلى سيل من الدعاوى القضائية بين مختلف المرخص لهم.

على سبيل المثال، تخيل أن مانح الترخيص يمنح ترخيصًا حصريًا لشركة ما، على أن تكون هونغ كونغ هي المنطقة المشمولة بالترخيص. والآن، تخيل أن نفس مانح الترخيص يمنح ترخيصًا حصريًا آخر لشركة أخرى، على أن تكون «جمهورية الصين الشعبية» هي المنطقة المشمولة بالترخيص، معتقدًا خطأً أن ذلك يشمل الصين القارية فقط دون هونغ كونغ.

إذا بدأ المرخص له الثاني في بيع المنتجات المرخصة في هونغ كونغ (وهو ما سيحدث على الأرجح)، فقد نشهد دعاوى قضائية يرفعها المرخص له الأول ضد الثاني، ودعاوى قضائية يرفعها كلا المرخص لهما ضد المرخص. وهذه هي أسوأ نتيجة ممكنة.

تتكرر مثل هذه الحالات كثيرًا في معاملات ترخيص الملكية الفكرية في الصين. وغالبًا ما لا تدرك الشركات خارج الصين أن الشركات داخل الصين تعتبر أن جمهورية الصين الشعبية تشمل هونغ كونغ وماكاو وحتى تايوان. بل إن زملاءنا قد شاهدوا شركات صينية تحاول إدراج دول في جنوب المحيط الهادئ لا علاقة لها بالموضوع على الإطلاق ضمن تعريفات الأراضي!

لذلك، يتعين على مانحي تراخيص الملكية الفكرية أن يكونوا دقيقين قدر الإمكان عند تحديد النطاق الجغرافي المطبق.

كما يتعين على مانحي تراخيص الملكية الفكرية مراعاة القضايا الحساسة سياسياً المتعلقة بالمنطقة الجغرافية. فمن الشائع أن نجد تعريفاً للمنطقة الجغرافية على غرار: «جمهورية الصين الشعبية، بما في ذلك هونغ كونغ وماكاو وتايوان».

عادةً ما يواجه مانحو التراخيص الذين يحاولون تعديل صياغة العقد للإشارة إلى تايوان كدولة مستقلة تمامًا صعوبات جمة أثناء مفاوضات العقد، وذلك حسب الصياغة المحددة المقترحة. وهناك طرق للتغلب على هذه الصعوبات، لكنها قد تكون محفوفة بالمخاطر، لا سيما بالنسبة لمانحي التراخيص غير المعتادين على التفاوض بشأن العقود مع الصين.

أحكام NNN

أهمية أحكام عدم الإفصاح وعدم الاستخدام وعدم التحايل (NNN) في الصين

عندما يتعلق الأمر بحماية حقوق الملكية الفكرية في الصين، نادراً ما تكون أحكام عدم الإفصاح القياسية (NDAs) المستخدمة في أماكن أخرى فعالة. انظر : اتفاقيات عدم الإفصاح في الصين: لا تزال عديمة الفائدة بعد كل هذه السنوات.

قد يكون لدى الشركات الصينية فهم أوسع لما يُعتبر معلومات سرية. وهنا تكتسب أحكام اتفاقية NNN أهمية بالغة.

لماذا تكتسب اتفاقيات NNN أهمية أكبر في الصين

تتجاوز اتفاقيات NNN نطاق اتفاقيات عدم الإفشاء التقليدية، التي تركز في المقام الأول على حماية الأسرار التجارية. وتوفر اتفاقية NNN حماية أوسع نطاقاً للمعلومات السرية. وفيما يلي كيفية ذلك:

• الحماية من الاستخدام التنافسي: يمنع هذا الاتفاق الشركة الصينية من استخدام معلوماتك للحصول على ميزة تنافسية.
• يمنعهم من الالتفاف عليك: فهو يمنعهم من الوصول المباشر إلى مواردك أو عملائك، حتى لو لم تكن المعلومات نفسها مصنفة على أنها سر تجاري.

توصي شركتنا بأن تضع الشركات التي تبرم اتفاقيات ترخيص للملكية الفكرية مع نظيراتها الصينية اتفاقية NNN معدة بعناية أو أحكام NNN سارية المفعول. وينبغي أن تحدد هذه الاتفاقية بوضوح المعلومات التي تعتبر سرية، وأن تلزم الشركة الصينية تعاقديًا بحمايتها. كما ينبغي أن تمنعها من التنافس مع أعمالكم أو تجاوزكم للوصول إلى عملائكم أو جهات اتصالكم.

ليست كل معاملة بحاجة إلى اتفاقية NNN مستقلة

لا تتطلب جميع صفقات ترخيص الملكية الفكرية في الصين إبرام اتفاقية NNN منفصلة أو تضمين أحكام NNN في اتفاقية الترخيص. ومع ذلك، كلما تم تبادل معلومات سرية، أو كان هناك خطر محتمل من قيام الشريك الصيني بإساءة استخدام الملكية الفكرية أو المعلومات للتحايل على الطرف المقابل، تصبح أحكام NNN أو اتفاقية NNN أمراً ضرورياً.

من خلال تضمين حماية شاملة بموجب اتفاقيات NNN، تتخذ الشركات غير الصينية خطوات استباقية لحماية حقوق الملكية الفكرية القيمة الخاصة بها في السوق الصينية. لمزيد من المعلومات حول أهمية وطبيعة اتفاقيات NNN الصينية، يرجى الاطلاع على " اتفاقيات NNN الصينية: إجابات على الأسئلة العشرة الأكثر شيوعًا".

الاقتطاعات الضريبية المقتطعة عند المصدر

يحاول حاملو التراخيص في الصين دائمًا التفاوض على بند يسمح لهم بخصم الضرائب التي تفرض عليهم الحكومة الصينية اقتطاعها قبل سداد مدفوعات حقوق الملكية الفكرية إلى مانح الترخيص. وقد تبدو هذه البنود بسيطة، لكنها قد تسبب مشاكل كبيرة ومكلفة. وبناءً على خبرتنا، فإن مبلغ الضريبة المطلوب اقتطاعه قد يكون تعسفيًا إلى حد ما وعرضة للتغيير. لقد سمعنا عن حالات تم فيها اقتطاع ما يصل إلى 40 في المائة من دفعة حقوق الملكية لأغراض ضريبية، على الرغم من أن المبلغ غالبًا ما يكون أقل من ذلك بكثير.

عادةً ما تكون الشركة الصينية في وضع أفضل لتخفيض هذه الضرائب المقتطعة لدى الحكومة الصينية مقارنةً بشركة غير صينية. وبالتالي، فإن العديد من مفاوضات ترخيص الملكية الفكرية تتركز حول ما إذا كان بإمكان المرخص له خصم هذه الضرائب. وعندما يصر المرخص لهم على الخصم، غالبًا ما تركز المفاوضات على وضع حدود قصوى للخصومات. وقد يؤدي عدم التفاوض بشأن هذه الشروط إلى تحميل الكيان غير الصيني مسؤولية دفع مبالغ ضريبية ضخمة في الصين.

إصدار الفواتير

في اتفاقية الترخيص النموذجية، تُحسب مدفوعات الإتاوات استنادًا إلى مبيعات المرخص له (مثل نسبة مئوية من المبيعات أو رسوم ثابتة لكل وحدة مباعة). وهذا يعني أن المرخص له يقدم عادةً سجلات المبيعات والحسابات إلى المرخص، إلى جانب دفع الإتاوة في الوقت نفسه وفقًا للحساب المتفق عليه. غير أن هذه العملية غالبًا ما تختلف في معاملات ترخيص الملكية الفكرية في الصين.

تحظر العديد من البنوك في الصين على الشركات الصينية الدفع لشركات غير صينية دون وجود فاتورة. وهذا يعني أن على المرخص له إصدار فواتير دورية إلى المرخص له لتلقي المدفوعات. ونتيجة لذلك، غالبًا ما تجد الشركات نفسها أمام إجراءات مرهقة، حيث يقوم المرخص له بإصدار كشف عن رسوم الامتياز، ثم يقوم المرخص له بإصدار فاتورة بناءً على ذلك الكشف قبل أن يتلقى الدفع.

وكما يمكنك أن تتخيل، فإن هذا قد يؤدي إلى تأخير كبير في سداد المدفوعات للمرخص. ويكون هذا صحيحًا بشكل خاص إذا قدم المرخص فاتورة يعتبرها البنك غير كافية (وهو أمر قد يحدث بسهولة). ولذلك، يتعين على المرخصين أخذ التأخيرات المحتملة في السداد في الحسبان عند التفاوض بشأن شروط الدفع ضمن اتفاقية ترخيص الملكية الفكرية.

القوة القاهرة

تسمح أحكام القوة القاهرة لأحد الطرفين بتعليق التزاماته التعاقدية في حالة وقوع حدث محدد خارج عن سيطرته المعقولة. على سبيل المثال، يجوز للموزع تأجيل تسليم شحنة ما إذا أدى إعصار إلى استحالة نقل البضائع بأمان.

عند صياغة اتفاقيات ترخيص الملكية الفكرية في الصين، غالبًا ما نواجه أحكامًا (لا تُصاغ أحيانًا بشكل صريح على أنها أحكام القوة القاهرة) تمنع المرخص من فرض عقوبات على المرخص له الصيني في حالة تأخر هذا الأخير عن سداد المدفوعات بسبب اللوائح أو المتطلبات الحكومية. ورغم أن هذا قد يبدو أمرًا بسيطًا، إلا أنه قد يؤدي إلى مشكلات كبيرة.

لقد شهدنا العديد من الحالات التي تدعي فيها شركة صينية أنها غير قادرة على السداد بسبب بعض القيود الحكومية، ومع ذلك تطالب نظيرتها الأجنبية بمواصلة تقديم الخدمات أو السلع. ومن شبه المؤكد أن بندًا مثل ذلك المذكور أعلاه سيؤدي إلى مشاكل.

هناك طرق للتخفيف من حدة هذه المشكلات. يسعى العديد من مانحي التراخيص إلى استبعاد أحكام القوة القاهرة تمامًا. وإذا تعذر ذلك، فإنهم يستثنون الدفع من التزامات القوة القاهرة أو ينصون على أنه في حالة عجز الكيان الصيني عن السداد، لن يلتزم مانح الترخيص بأداء التزاماته. لمزيد من المعلومات حول بنود القوة القاهرة في العقود الصينية، اقرأ المقال بعنوان «لا تدع القوة القاهرة تكون قوة مؤثرة في عقدك مع الصين».

تسوية المنازعات

تتسم أحكام تسوية المنازعات في العقود الدولية بالتعقيد. وقد كتبت مؤخرًا مقالًا حول أهمية هذه الأحكام، يمكنكم الاطلاع عليه هنا. وتزداد هذه المسألة تعقيدًا في الصين. فمن المؤكد تقريبًا أن إغفال مراعاة القانون الحاكم واللغة ومكان التقاضي في ترخيص الملكية الفكرية الصيني سيؤدي إلى نزاعات مكلفة تُجرى بلغة أجنبية، مما يضع المرخص في وضع غير مواتٍ للغاية.

الخلاصة

قد يكون ترخيص الملكية الفكرية لشركة صينية أمراً مربحاً، لكن التعامل مع المشهد القانوني للترخيص في الصين قد يكون معقداً ومحفوفاً بالمخاطر في الوقت نفسه. فالأحكام التي تبدو معقولة أو غير ضارة في بلدك قد تؤدي إلى مشاكل باهظة التكلفة في الصين إذا لم يتم التفاوض بشأنها بشكل سليم. لكن من خلال فهم الاعتبارات الرئيسية مثل تحديد النطاق الجغرافي، واتفاقيات NNN، والبنود المالية، يمكنك تقليل المخاطر إلى أدنى حد.