يتلقى محامونا الدوليون عددًا متزايدًا من المهام التي تنطوي على تقديم خدمات عبر الحدود. وتعد اتفاقيات الخدمات الدولية أكثر تعقيدًا من اتفاقيات بيع المنتجات الدولية، لأنها تنطوي عادةً على علاقة مستمرة وأقل تحديدًا، دون نتائج ملموسة يمكن تعريفها بسهولة. فمن الأسهل صياغة عقد لشراء 1,000 وحدة من تايلاند بمواصفات xyz وتسليمها في غضون 60 يوماً عبر ناقل عام، مقارنة بصياغة عقد لمشروع مدته سنتان ويشمل 60 شخصاً في أربعة بلدان مختلفة. وفي كثير من النواحي، يشبه هذا الترتيب إلى حد كبير الدخول في مشروع مشترك أو علاقة عمل أكثر من كونه معاملة تجارية بين طرفين مستقلين.
ولكن في النهاية، هناك بعض الجوانب الأساسية المشتركة بين معظم عقود الاستشارات، سواء كانت عقود استشارات محلية بحتة أو عقود استشارات عبر الحدود، وتتبادر إلى الذهن على الفور النقاط الخمس التالية — مع ملاحظة أن ما يلي كُتب لفائدة شركة عميلة تقوم بتعيين مستشار:
1. حدود المسؤولية
تتضمن معظم اتفاقيات الخدمات بنداً يتعلق بالتعويضات يحدد سقفاً أقصى للتعويضات التي يمكن استردادها في حالة رفع دعوى بموجب العقد. وليست كل هذه الحدود القصوى غير معقولة. ومع ذلك، نرى في كثير من الأحيان حدوداً تنص على أن التعويضات القابلة للاسترداد لا يمكن أن تتجاوز الرسوم التي ستدفعها الشركة العميلة بموجب العقد. ونظراً لأن الأضرار التي قد تنجم عن سوء أداء الخدمات يمكن أن تتجاوز بسهولة المبلغ المدفوع مقابل هذه الخدمات، فإن تحديد التعويضات القابلة للاسترداد بقيمة الرسوم المدفوعة غالباً ما يكون أمراً غير مقبول. يمكن، بل وينبغي، التعامل مع هذا النوع من المسؤولية في البداية من خلال التأكد من أن مستشارك لديه بوليصة تأمين ضد المسؤولية التجارية العامة توفر تغطية للالتزامات التعاقدية. إن توضيح ذلك لمستشارك المحتمل سيساعد في تهدئة قلقه بشأن الموافقة على تحمل كامل المسؤولية عن أخطائه بموجب اتفاقية الاستشارات.
2. التعويض
وعلى غرار الحدود القصوى للمسؤولية، تتضمن العديد من العقود بنود تعويض «أحادية الجانب» تنص على أن تقوم الشركة العميلة بتعويض المستشار عن الأضرار التي قد يتكبدها جراء إهمال العميل، لكن اتفاقيات الاستشارات هذه غالبًا ما تغفل التعويض عن الأضرار التي قد تتكبدها الشركة العميلة جراء إهمال المستشار. يجب على أي مستشار معقول أن يوافق على الأقل على تعويضك عن إهماله الجسيم، ولكن يجب أن تضغط عليه لتغطية إهماله، وهو معيار أقل صرامة من الإهمال الجسيم ويغطي خسائرك الناجمة عن أخطاء المستشار وإغفالاته، وليس فقط أخطائه وإغفالاته "الجسيمة".
3. ملكية/استخدام نتائج العمل
تنص العديد من عقود الاستشارات على أن أي مستندات يُعدها المستشار تظل ملكية حصرية له. وقد تكون هذه الصيغة واسعة النطاق بحيث تشمل حتى الرسومات والعينات. إذا كنت تدفع مقابل هذه المستندات، فيجب أن تكون لك حقوق استخدامها، على الرغم من أنه من العدل في كثير من الأحيان أن يدرج المستشار بندًا ينص على أن إعادة استخدام المستندات دون موافقته يكون على مسؤولية العميل وحده. في سياق التوظيف، يُشار إلى هذا بـ "العمل مقابل أجر"، وقد ترى صياغة مماثلة في اتفاقية الاستشارات الخاصة بك. يوضح هذا أن جميع منتجات عمل المستشار التي تم إنشاؤها من أجلك تصبح ملكك لأنك تعاقدت مع المستشار لهذا الغرض المحدد. قد تحتاج إلى التفاوض بشأن هذا الأمر بمزيد من التفصيل مع مستشارك، خاصةً إذا كان يقدم خدمات متخصصة (مثل استشارات الأمن السيبراني) التي لا تمتلك خبرة داخلية فيها.
4. الدفع
انتبه جيدًا لجميع الشروط المتعلقة بالدفع، لأنه من الشائع جدًّا أن يقدم المستشارون عرض أسعار لخدماتهم، ثم يُعدون عقدًا يتيح لهم تجاوز السعر المُقدَّر دون الحصول على موافقة مسبقة. يجب أن تراعي تحديد معايير قياسية للنتائج المتوقعة (من حيث التوقيت والجودة) في عقد الاستشارات بنفس الدرجة من الدقة التي تتبعها في عقد تصنيع دولي، لأن النتائج المتوقعة من الخدمات تكون غالبًا أقل تحديدًا من المنتجات الملموسة.
5. الإنهاء
غالبًا ما تسعى الصيغ النموذجية لعقود الاستشارات إلى تقييد حق العميل في إنهاء العقد مع المستشار. وفي بعض الأحيان، تقتصر هذه الصيغ على السماح للعميل بإنهاء العقد فقط في حالة إخلال المستشار بشروط العقد، بعد منحه مهلة طويلة للإخطار وتصحيح الوضع. بشكل عام، يجب أن يكون للعميل الحق في إنهاء العقد إذا كان غير راضٍ عن أداء المستشار لأي سبب من الأسباب. غالبًا ما نقترح أن تستمر اتفاقية الاستشارات لمدة 30 يومًا فقط، وبعدها يتم تجديدها تلقائيًا ما لم تقدم إشعارًا إلى المستشار. سترغب في تثبيت المستشار لأطول فترة ممكنة دون منحه خيار الإنهاء ما لم تنتهك الاتفاقية.
6. خاتمة
إذا لم تكن لديك اتفاقية استشارية مكتوبة، فعادةً ما تظل كل هذه النقاط المهمة غامضة، أو يتعين تحديدها من خلال البحث في رسائل البريد الإلكتروني وواتساب ووي تشات والرسائل النصية. ولا تريد أن تجد نفسك في هذا الموقف، لأن الأمور لا تنتهي أبدًا على خير إذا بدأت العلاقة تتدهور.
في معظم الحالات، من الأفضل أن تدرج جميع الشروط المذكورة أعلاه في أي اتفاقية استشارية، سواء كنت الشركة التي تستعين بمستشار أجنبي أو الشركة التي تقدم خدمات استشارية لشركة أجنبية. إذا كنت شركة استشارية تتعامل مع شركة أجنبية، فمن المرجح أن يكون الجانب الأكثر أهمية في صفقتك هو التأكد من حصولك على أجر. لمعرفة كيفية تحقيق ذلك، راجع "كيف تحصل على أجر من الصين"، الذي يحتوي على نصائح تنطبق على أي مكان في العالم تقريبًا.
