إن إجراءات الاعتراض على العلامات التجارية في الصين تؤتي ثمارها. وأنا أعلم ذلك لأننا نقدم بانتظام طلبات الاعتراض على العلامات التجارية في الصين نيابة عن عملائنا ونفوز بها. بل إنني تلقيت اليوم خبرًا بصدور قرار إيجابي آخر من الإدارة الوطنية للملكية الفكرية في الصين (CNIPA).
قبل أن نمضي قدماً، دعونا نوضح ما هي «الاعتراضات على العلامات التجارية» لمن ليسوا على دراية بهذا الموضوع. عندما يتم تقديم طلب لتسجيل علامة تجارية، تقوم «المكتب الوطني للملكية الفكرية في الصين» (CNIPA) أولاً بمراجعة طلب العلامة التجارية للتأكد من عدم وجود أي اعتراضات على تسجيلها (أشير هنا إلى CNIPA، لكن مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) يقوم بنفس الإجراء بالنسبة للطلبات الأمريكية، وكذلك «المعهد المكسيكي للملكية الفكرية» (IMPI) في المكسيك، وهكذا دواليك). وإذا لم تكن لديها أي اعتراضات على تسجيل العلامة التجارية، فإن CNIPA ستقوم بعد ذلك بـ"نشر" العلامة وإعطاء الأطراف الأخرى المهتمة فرصة لرفع اعتراضاتها ، في شكل اعتراضات على العلامات التجارية. في الصين، تبلغ مدة الاعتراض ثلاثة أشهر (مقارنة بشهر واحد في الولايات المتحدة).
ولتوضيح كيفية سير إجراءات الاعتراض على العلامات التجارية في الواقع العملي، لنأخذ هذا المثال الافتراضي الذي يستند إلى سيناريو شائع جدًا. تقدم شركة صينية بطلب لتسجيل العلامة التجارية «ABC» فيما يتعلق ببعض منتجات الملابس. ورغم عدم وجود أي جهة أخرى تقدمت بطلب لتسجيل العلامة «ABC»، إلا أن هناك شركة أمريكية تقوم منذ عدة سنوات بتصنيع الملابس في الصين باستخدام العلامة «ABC».
وكما نُشير دائمًا في هذه المدونة، فإن الصين تُطبق مبدأ «من يسبق في التسجيل» فيما يتعلق بالعلامات التجارية. ونتيجة لذلك، إذا نجحت الشركة الصينية في تسجيل العلامة التجارية، فستتمتع بحقوق أسمى، مما يعني أن استمرار الشركة الأمريكية في استخدام علامة «ABC» قد يشكل انتهاكًا لحقوق العلامة التجارية. وغني عن القول إن تسجيل الشركة الصينية سيحول دون قيام الشركة الأمريكية بتسجيل علامة «ABC».
ومع ذلك، فإن الشركة الأمريكية لم تفقد أملها تمامًا، وهنا يأتي دور الاعتراضات على العلامات التجارية. وفقًا لقانون العلامات التجارية الصيني، لا يجوز أن ينتهك طلب تسجيل العلامة التجارية "الحقوق السابقة القائمة" لطرف آخر، وهو مفهوم يشمل حقوق النشر. إذا كان شعار الشركة الأمريكية يتضمن علامة ABC ويستوفي متطلبات حماية حقوق النشر، فقد ينتهك طلب تسجيل العلامة التجارية للشركة الصينية الحق السابق للشركة الأمريكية — أي حقوق النشر الخاصة بشعارها.
خلال الفحص الأولي، تقتصر مراجعة المكتب الصيني للملكية الفكرية (CNIPA) على سجلات العلامات التجارية فقط، ولا تشمل سجلات حقوق النشر. ويقع على عاتق الطرف الذي يرغب في الاعتراض على أساس أن تسجيل علامة تجارية لطرف آخر من شأنه أن ينتهك حقوق النشر الخاصة به، عبء تقديم هذا الاعتراض، وهو ما يمكنه القيام به من خلال إجراءات الاعتراض على العلامات التجارية. وهنا تكمن النقطة الأساسية: لا يلزم التسجيل الرسمي لحقوق النشر في الصين للتمتع بملكية حقوق النشر. بعبارة أخرى، حتى إذا لم يكن لديك حقوق نشر مسجلة في الصين، يمكنك استخدام حقوق النشر (غير المسجلة) الخاصة بك للاعتراض على العلامة التجارية. سأحتفظ لما يشكل حقوق نشر غير مسجلة في الصين لمقال لاحق، ولكن يكفي القول في الوقت الحالي إنها موجودة بالفعل وقد نجحنا في الاعتراض على علامات تجارية صينية بناءً عليها.
كما يمكن أن تكون الاعتراضات على العلامات التجارية مفيدة في القضايا المتعلقة باحتلال العلامات التجارية. فيمكن للأطراف الاعتراض على تسجيل علامتهم التجارية من قِبل أحد المحتلين. وعادةً ما تتجاوب الإدارة الوطنية للملكية الفكرية في الصين (CNIPA) بشكل إيجابي مع الاعتراضات المرفوعة ضد المحتلين، حتى لو كان استخدام المعترض للعلامة التجارية في الصين محدودًا للغاية.
مرة أخرى، تثبت إجراءات الاعتراض على العلامات التجارية في الصين فعاليتها. والأهم من ذلك، أنها تتميز بالسرعة النسبية والتكلفة المنخفضة. وفقًا لقانون العلامات التجارية، يجب إصدار القرار في غضون عام واحد من انتهاء فترة الاعتراض. ونظرًا لأن الإجراءات مبسطة نسبيًا، فإن التكاليف معقولة. ولهذه الأسباب، لا يقتصر الأمر على قيام المزيد والمزيد من الشركات الأجنبية بتقديم طلبات الاعتراض على العلامات التجارية فحسب، بل إنها تفوز بها أيضًا، مما يمهد الطريق لحماية علاماتها التجارية.
