قبل حوالي عام، ألقيت محاضرة في إحدى فصول كلية الحقوق بجامعة بيركلي حول أخذ الرهائن في الصين. وأعتقد أنني دُعيت لإلقاء هذه المحاضرة لأنني ساعدت الأستاذ كريس كار في كتابة مقال أكاديمي عن أخذ الرهائن في الصين، بعنوان «الرهائن التجاريون: النزاعات التجارية بين المحليين والأجانب في الصين».
في محاضرتي في بيركلي، قسمت حالات احتجاز الرهائن في الصين إلى الفئات الثلاث التالية:
1. أخذ الرهائن بشكل قانوني في الصين
تسمح الصين فعليًا بمنع الأجانب من مغادرة أراضيها في حالة وجود دعوى قضائية معلقة أو حكم قضائي أو قرار تحكيم صادر ضد الأجنبي أو شركته.
2. عمليات احتجاز الرهائن شبه القانونية في الصين
وهذه هي الحالات التي يكتفي فيها شخص ما بادعاء أن شركة أو شخصًا أجنبيًا مدين له أو لشركته بمبلغ من المال. وبناءً على خبرتنا، فإن هذه الادعاءات تكفي دائمًا لتزويد الشرطة المحلية بذريعة لتغاضيها عن الأمر أو حتى المساعدة في عملية احتجاز الرهائن.
3. عمليات احتجاز رهائن غير قانونية تمامًا في الصين
هذه هي الحالات التي لا يوجد فيها أي أساس قانوني واضح لاحتجاز أجنبي (أو أي شخص آخر) كرهينة. هذه هي الحالات التي يدعي فيها شخص ما زوراً أن شركة أجنبية مدينة له بمبلغ 100,000 دولار لأنه أصيب أثناء عمله هناك، أو الحالات التي يُحتجز فيها مدرس أجنبي كرهينة لأن طفلاً أصيب في فصل دراسي لمدرس صيني، أو الحالات التي يُحتجز فيها شخص ما كرهينة لأنه اختار بشكل قانوني تماماً عدم المضي قدماً في صفقة تجارية. لقد شاركنا في حوادث تتضمن كل هذه الحقائق، ومن واقع خبرتنا، فإن الشرطة المحلية تتغاضى دائماً عن هذه الأمور.
4. يعتبر أخذ الرهائن في الصين أمرًا شائعًا للغاية
باختصار، يعتبر احتجاز الرهائن من الأجانب أمرًا شائعًا للغاية في الصين، وغالبًا ما تتغاضى الشرطة عن ذلك أو تساعد في الأمر. من الصعب تحديد مدى انتشار ظاهرة احتجاز الرهائن في الصين، لكن صديقًا لي يعمل في شركة استشارات متخصصة في إدارة المخاطر في شنغهاي (التي تُعتبر على نطاق واسع واحدة من أكثر المدن أمانًا للأجانب في الصين) أخبرني أن مكتبه يتعامل في المتوسط مع حوالي خمس حالات احتجاز رهائن شهريًا. إذا بحثت في جوجل عن "اختطاف الرهائن في الصين"، فستحصل على 15,800,000 نتيجة.
كنا نكتب في السابق عن حالات اختطاف الرهائن في الصين هنا على المدونة، لكننا توقفنا عن ذلك لأن الأمر كان يثير غضب الناس فحسب. أطرح هذا الموضوع لأننا عندما كنا نكتب عنه، كنا نتلقى مكالمة أو مكالمتين كل شهر تقريبًا بشأن اختطاف الرهائن في الصين. وبما أن الجميع يدركون الآن المخاطر الحقيقية للقيام بأعمال تجارية في الصين، أكتب هذا المنشور متوقعًا أن يكون الغضب أقل هذه المرة، وبصراحة تامة، لأننا نحقق نجاحًا باهرًا في مساعدة الشركات على تحديد مخاطر الاختطاف التي تواجهها ومساعدتها على التخفيف من تلك المخاطر.
مع انخفاض عدد الأجانب في الصين حالياً بشكل كبير عما كان عليه في السابق، ومع تزايد نظرة السلبية عموماً لدى من بقي منهم تجاه الصين، يبدو بالتأكيد أن حالات اختطاف الأجانب قد تراجعت في الصين. لكن للتوضيح، فإنني أعزو هذا الانخفاض إلى هذين العاملين فقط، وبالتأكيد ليس إلى أي جهد متعمد من جانب أي جهة في الصين للحد من أعدادهم.
5. غالبًا ما يتم أخذ الرهائن في الصين بهدف تحصيل ديون مزعومة
بالإضافة إلى تجربتي في كلية الحقوق بجامعة بيركلي التي دفعتني إلى كتابة هذا المنشور، كانت الرسالة الإلكترونية التالية (التي تم اختصارها وتلخيصها بشكل كبير) عاملاً محفزاً أيضاً:
كانت شركة أمريكية تمتلك شركة مملوكة بالكامل للأجانب (WFOE) يعمل بها موظفون يحملون جوازات سفر أمريكية. واجهت الشركة مشاكل مالية واضطرت إلى التقدم بطلب لإعلان إفلاسها في الولايات المتحدة. فأرسلت الشركة أحد مسؤوليها التنفيذيين إلى الصين لإبلاغ مورديها بأنها ستعلن إفلاسها ولن تتمكن من سداد مستحقاتهم المتبقية، على أن يتعين على هؤلاء الموردين تقديم مطالباتهم إلى محكمة الإفلاس الأمريكية.
وكما يمكنكم أن تتخيلوا، لم يتقبل الموردون الصينيون الأمر بروح طيبة، فاقتحموا المكتب ويحتجزون الآن المواطنين الأمريكيين كرهائن – بالمعنى الحرفي للكلمة. وقد مرت عدة أيام حتى الآن، ولا الشرطة ولا السفارة مستعدة للمساعدة في إنقاذ هؤلاء الأشخاص.
من الواضح أن الأمر برمته لم يُعالج بالشكل الصحيح منذ البداية، بل إن الوضع ساء بسرعة كبيرة.
سأخبركم بما ستؤول إليه الأمور. أنا لست طرفاً في الأمر. كل ما أعرفه هو ما سمعته من صديق يعمل في الشركة.
آمل أن أكتب لك نهاية سعيدة لهذه القصة إذا ما انتهت الأمور على خير، لكنني لست متأكدة من أن ذلك اليوم سيأتي يومًا. هل مررت بتجارب مشابهة؟
وإليك ردي:
نعم، لقد فعلنا ذلك. مرات عديدة. لكن لو كنا قد كُلفنا بهذه المهمة، لكان نصيحتنا مختلفة تمامًا لدرجة أنني أعتقد أن الأمور ما كانت لتصل أبدًا إلى هذه المرحلة. كنا سننصح هذه الشركة بإخراج جميع موظفيها من البلاد قبل أن تُعلم الموردين (من مكان بعيد جدًّا) بأنها قد تقدمت للتو بطلب الإفلاس، وأن السداد سيكون بطيئًا في أحسن الأحوال.
لقد كتبنا بالفعل في مدونتنا عن عميل كان في موقف مشابه في مقال بعنوان «الصين، لدينا مشكلة. قصة حقيقية إلى حد كبير». وأهم ما يمكن استخلاصه من ذلك المقال هو أن أول ما ركزنا عليه كان ضرورة إجلاء الجميع من المدينة.
قبل سنوات عديدة، واجهتُ موقفًا مشابهًا حيث زُعم أن عميلنا مدين بمبلغ مالي لشركة فيتنامية. كانت الشركة الفيتنامية قد شحنت منتجات إلى عميلنا، وادعينا أنها معيبة، ورفض عميلي دفع ثمنها. كان على عميلي بالضرورة السفر إلى فيتنام للقاء عملاء آخرين، وكنا أنا وهو قلقين للغاية بشأن ما قد يحدث له هناك. نصحتُه بعدم السفر، لكنه أصر على أنه بحاجة ماسة للذهاب.
وفي ظل هذه الظروف، قررنا أن أفضل طريقة هي أن يقاضي موكلي الشركة الفيتنامية أمام محكمة أمريكية، مدعياً أن الشركة الفيتنامية مدينة له بمبلغ مالي بسبب منتج معيب. كان تفكيرنا أن هذا قد يساعد في حماية موكلي من المشاكل في فيتنام. إذا حاولت الشركة الفيتنامية سجن موكلي بسبب الديون المزعومة لشركته، فسنتمكن على الأقل من الإشارة إلى أن هناك نزاعًا مستمرًا بين الشركتين وأن الشركة الفيتنامية تسعى إلى اتخاذ إجراءات ضد موكلي في فيتنام ليس لتحصيل ديون غير مسددة، بل انتقامًا من موكلي لرفعه دعوى قضائية. سافر موكلي إلى فيتنام دون أي حوادث، وبعد بضعة أشهر تمكنا من تسوية جميع المطالبات. وسمعنا من مصادر غير رسمية أن الشركة الفيتنامية قد تم ترهيبها بالفعل بواسطة دعوانا القضائية، مما دفعها إلى عدم اتخاذ أي إجراء.
في عام 2009، كتبتُ مقالاً بعنوان ساخر إلى حد ما، وهو:«هل أنت مدين لشركة صينية؟ لا داعي للدفع». كان المقال يتناول كيف أن الشركات الأجنبية لا داعي لأن تقلق كثيراً من ملاحقة الشركات الصينية لها في الخارج بسبب الديون غير المسددة. كان جوهر المقالة أنه إذا كنت بحاجة إلى تحديد أولويات الدفع، فيجب أن تضع الدائنين الصينيين في المرتبة الأخيرة. ومع ذلك، أكدت أن هذه المعادلة لا تنطبق إلا إذا لم يكن لك "وجود حقيقي" في الصين:
ولكن هذا لا يعني أن الشركات الأجنبية التي لا تسدد مستحقاتها لن تواجه عواقب أخرى بخلاف الدعوى القضائية. فعلى سبيل المثال، إذا كنت شركة أجنبية لها وجود فعلي في الصين، فإن عدم سداد مستحقات شركة صينية قد يتسبب لك في مشاكل حقيقية داخل الصين، ويجب عليك أخذ ذلك في الاعتبار قبل أن تقرر عدم السداد. وعلى سبيل المثال فقط، نحن نمثل شركة تصنيع صينية كبيرة في قطاع لا يوجد فيه سوى خمس شركات تقريبًا قادرة على تصنيع هذا المنتج المحدد. تدين شركة أمريكية لموكلنا الصيني بملايين الدولارات، واعتقدت تلك الشركة الأمريكية أنها لن تضطر إلى الدفع. ما لم تدركه هذه الشركة الأمريكية هو أن موكلنا سيبلغ الشركات المصنعة الأخرى بعدم الدفع، والآن لن تقوم أي من تلك الشركات المصنعة بتصنيع منتجات لهذه الشركة الأمريكية أيضًا. وبمجرد أن بدأت الشركة الأمريكية تنفد من المنتجات، عادت إلى الدفع لموكلنا مرة أخرى. من ناحية أخرى، إذا كان لك وجود محدود في الصين ويمكنك نقل التصنيع إلى بلد آخر...
كان ينبغي عليّ أيضًا أن أوضح في ذلك المنشور أنه إذا كنت لا تنوي سداد المبلغ الذي تدعي الشركة الصينية أنك مدين به لها، فيجب عليك أنت وجميع العاملين في شركتك مغادرة الصين وعدم العودة إليها حتى يتم حل مسألة السداد المزعومة. هذا هو النوع من النصائح التي أكتبها ردًا على كل رسالة بريد إلكتروني أتلقىها من أي شخص لديه نزاع مع شركة صينية.
إذن، ماذا عليك أن تفعل إذا كان لديك أشخاص محتجزون كرهائن في الصين في الوقت الحالي؟ أمامك خياران أساسيان. الأول، أن تنظم فريقًا من القوات الخاصة لتحريرهم. أو الثاني، أن تتفاوض ثم تدفع مقابل الإفراج عنهم. لقد ساعدنا عملاءنا مرات عديدة باستخدام هاتين الطريقتين، وبصراحة، أنا أفضل الطريقة الأولى. لكنك ستحتاج إلى التعاون مع السفارة الأمريكية في معظم الحالات لأن هؤلاء الرهائن قد تم تجريدهم من جوازات سفرهم، وستحتاج إلى جواز سفر جديد إذا كان الرهينة السابق سيغادر الصين بالطائرة — ولكن هناك بدائل أخرى لذلك.
6. احتجاز الرهائن من قبل الحكومة الصينية/الحزب الشيوعي الصيني باعتباره «دبلوماسية الرهائن»
ما حدث للكنديين مايكل سبافور ومايكل كوفريغ هو بلا شك أكثر حالات أخذ الرهائن إثارة للرعب، وفي كثير من النواحي أكثرها عشوائية على الإطلاق. لا يوجد أحد على دراية بالصين لا يعتقد أن هذين الكنديين قد تم اعتقالهما على عجل من قبل الحكومة الصينية وسجنهما لمدة تقارب ثلاث سنوات لأي سبب آخر سوى التعبير عن غضب الصين تجاه كندا، وذلك كوسيلة للضغط من أجل الإفراج عن منغ ونتشو. لا أحد. فقد تم اعتقالهما في عام 2018 بعد أيام قليلة من قيام كندا باعتقال المديرة التنفيذية لشركة هواوي، منغ وانزو، التي كانت مطلوبة بتهمة الاحتيال في الولايات المتحدة. ولم يكن الإفراج المفاجئ عنهما الأسبوع الماضي مصادفة، حيث تزامن مع توصل منغ إلى اتفاق مع السلطات الأمريكية للعودة إلى الصين كبطلة. أفرجت الصين عن مايكل ومايكل في غضون ساعات من خروج منغ حرة، وفعلت ذلك لتُعلم العالم أنها استخدمت اعتقال مايكل ومايكل كدبلوماسية رهائن، والأهم من ذلك، لتهدد العالم بأنها لن تتردد في اللجوء إلى دبلوماسية الرهائن مرة أخرى.
منذ صدور ذلك البيان، تلقيت بالفعل عددًا هائلاً من رسائل البريد الإلكتروني التي تسأل عما ينبغي على الناس فعله لحماية أنفسهم من هذا التهديد الأخير، بالإضافة إلى بضعة طلبات للتحدث إلى الشركات الكبرى حول «آخر المستجدات في الصين». وكان ردي على رسائل البريد الإلكتروني كما يلي:
1. إن أفضل طريقة لضمان عدم وقوعك أنت أو موظفي شركتك رهائن في الصين هي عدم إرسال أي من موظفيك الأجانب إلى هناك. ثم ناقشنا كيف قامت العديد من الشركات الأجنبية بسحب موظفيها من الصين، وكيف نتوقع أن تتسارع هذه العملية. بعد ذلك، اقترحتُ طرقًا مختلفة يمكن لهذه الشركات من خلالها مواصلة عملها في الصين دون وجود أي موظفين أجانب هناك على الإطلاق — وهو أمر شكّل اتجاهًا سائدًا منذ سنوات، وتسارعت وتيرته مع بداية جائحة كوفيد.
2. إذا كان لا بد من وجود أجانب في الصين، فيجب على الأقل محاولة تجنب أن يكونوا من الفئات الأكثر عرضة للخطر. والأشخاص الأكثر عرضة للخطر هم مواطنو الدول الصغيرة التي لا تحبها الصين، أو تلك التي «تسيطر عليها» الصين، أو التي لا تهتم بها كثيرًا. وبعبارة أخرى، دول مثل أستراليا، وكندا، وباكستان، وكمبوديا، وليتوانيا، والهند، وفيتنام، والفلبين، وإندونيسيا، وتايوان، والإكوادور، وميانمار، وجنوب أفريقيا، وغيرها. وكذلك الصينيون العرقيون الذين يحملون جنسيات أجنبية، لأن الحزب الشيوعي الصيني، إلى حد كبير، يعتبرهم خونة. وأخيرًا (والدرس الكبير المستفاد من قضيتي مايكل)، فإن أي شخص عمل في أي وقت مضى لحساب حكومة أجنبية أو جيش أجنبي أو منظمة غير حكومية أجنبية يكون معرضًا لخطر أكبر بكثير للتعرض للاختطاف من قبل الحكومة الصينية.
أو كما قلت في تغريدة نشرتها مؤخرًا: من سيكون الضحية التالية لعمليات الاختطاف التي يقوم بها الحزب الشيوعي الصيني؟ هل ستكون أنت؟
