صفقات الترخيص الصينية فظيعة لدرجة يصعب تصديقها

خلال الأشهر القليلة الماضية، لاحظ محامونا في الصين ظاهرة جديدة ومقلقة تتعلق باتفاقيات الترخيص في الصين. وقبل أن أشرح ذلك، دعوني أعود قليلاً إلى الوراء لأقدم لكم بعض المعلومات التاريخية. هذه المقالة مهمة، لذا أرجو أن تواصلوا القراءة.

في صفقة الترخيص النموذجية في الصين، يمنح المرخص الأجنبي المرخص له الصيني الحق في إنتاج وبيع السلع، أو استخدام الاسم التجاري أو العلامة التجارية للمرخص، أو استخدام تكنولوجيا المرخص (سواء كانت محمية ببراءة اختراع أم لا). لسنوات عديدة، سعت الشركات الصينية بشكل متزايد إلى الحصول على تراخيص للتكنولوجيا من الشركات الأجنبية والحصول على حقوق بيع المنتجات والخدمات الأجنبية في الصين. غالبًا ما نروج لاتفاقيات الترخيص كوسيلة للشركات للاستفادة من السوق الصينية دون الحاجة إلى "الدخول" إلى الصين أو إنفاق الكثير من المال. انظر : الصعوبات في الصين، ونتفليكس، ولماذا نحب الترخيص. كل هذا لا يزال صحيحًا.

لكن...

اتفاقيات الترخيص خلال السنوات الخمس الماضية

قام محامونا المتخصصون في مجال الترخيص في الصين بصياغة عدد كبير من اتفاقيات الترخيص خلال السنوات الخمس الماضية تقريبًا (كانت هذه الاتفاقيات نادرة جدًّا قبل ذلك)، وفي معظم الحالات، كانت صيغة تلك الاتفاقيات كما يلي:

1. تتواصل شركة صينية مع شركة أجنبية بشأن الحصول على ترخيص XYZ من الشركة الأجنبية. وتتوجه الشركة الأجنبية إلى أحد المحامين المتخصصين في الشؤون الصينية في مكتبنا للحصول على المساعدة القانونية، ونقوم نحن بشرح بعض الشروط الأساسية التي يجب أن يتفق عليها المرخص والمرخص له قبل أن يضيع أي طرف الوقت والمال في صياغة اتفاقية الترخيص.

2. في حوالي ثلث الحالات، لا تتوصل الأطراف إلى اتفاق بشأن الشروط الأساسية، ولا تكون هناك حاجة إلى إبرام اتفاق أو صياغته. أما في الثلثين المتبقيين، فيكون هناك اتفاق كافٍ بشأن الشروط الرئيسية بين الشركة الأجنبية والشركة الصينية، وتُكلف الشركة الأجنبية بصياغة اتفاقية الترخيص. وعادةً ما يكون من المنطقي أن يقوم المرخص بصياغة اتفاقية الترخيص، لأن المرخص يحتاج عادةً إلى حماية أكبر من المرخص له. من بين أمور أخرى، يحتاج المرخص إلى التأكد من حصوله على المقابل المادي وحماية ملكيته الفكرية وسمعته. انظر أوراق شروط الترخيص في الصينواتفاقيات ترخيص التكنولوجيا والعلامات التجارية في الصين لمزيد من المعلومات حول ما تتضمنه اتفاقيات الترخيص في الصين وما هو مهم عادةً للشركات الأجنبية التي ترخص أي شيء إلى الصين.

3. ثم يقوم أحد محامينا في الصين بصياغة اتفاقية الترخيص، وبعد بعض المفاوضات المتبادلة، يتم التوقيع عليها.

عروض ترخيص غير معقولة من شركات صينية مرموقة

ولكن كما قلت، بدأ محامونا في الصين يلاحظون ظاهرة جديدة ومقلقة. فنحن نشهد ما يبدو أنه شركات صينية متطورة (على الأقل فيما يتعلق باتفاقيات الترخيص) تتواصل مع شركات أجنبية صغيرة نسبيًا وغير متمرسة، وتقدم لها عروض ترخيص لا يمكن وصفها إلا بأنها سخيفة. وإليكم كيف تجري هذه الصفقات «الجديدة»:

1. أعربت شركة صينية عن رغبتها في الحصول على ترخيص لاستخدام الملكية الفكرية ومنتجات شركة أجنبية لبيعها في الصين. وتتمثل فكرة العرض بشكل أساسي في ما يلي: نحن، كشركة صينية كبيرة نسبيًا، سنقوم بتصنيع وبيع منتجكم الاستهلاكي في الصين دون أي تكلفة أو مخاطر تتحملونها. وسندفع لكم حصة من عائدات مبيعاتنا. ويجب عليكم منحنا ترخيصًا للقيام بكل ذلك حتى تتمكنوا من بيع منتجاتكم في الصين دون أي تكلفة أو مخاطر تتحملونها.

2. هذا النوع من العروض مغري للشركة الأجنبية لأنها ترى فيه وسيلة خالية من التكاليف والمخاطر لإدخال منتجاتها إلى السوق الصينية وتحقيق أرباح من ذلك.

3. ترسل شركة صينية اتفاقية ترخيص باللغة الإنجليزية، طويلة ومكتوبة بشكل جيد نسبيًا، إلى شركة أجنبية. لاحظ الفرق الكبير بين هذا السيناريو والسيناريو القديم الذي كانت فيه الشركة الأجنبية (المرخص) هي التي تقوم بصياغة اتفاقية الترخيص.

4. اتفاقية الترخيص هذه تمنح الشركة الصينية مزايا غير معقولة. فقد كانت إحدى هذه الاتفاقيات ستمنح الشركة الصينية حقوقًا حصرية ودائمة على مستوى العالم في الملكية الفكرية والمنتج الخاص بالمرخص مقابل 10 في المائة فقط من عائدات المبيعات، بغض النظر عن أداء الشركة الصينية المرخص لها في المبيعات. بعبارة أخرى، بمجرد توقيع الاتفاقية، لا يعود للمرخص الأجنبي أي حقوق حقيقية في ملكيته الفكرية أو منتجاته، وحتى لو لم تحقق الشركة الصينية أي مبيعات (أو حتى لم تحاول تحقيق أي مبيعات)، لا يمكن للشركة الأجنبية إنهاء العقد. سمح هذا الاتفاق بالإنهاء في حالة إفلاس الشركة الصينية أو توقفها عن العمل، ولكن حتى هذا لم ينطبق فعليًا لأن الشركة الصينية كانت ستتمتع بحرية تامة في التنازل عن حقوق الترخيص الخاصة بها لأي شخص آخر. وهذا يعني، على سبيل المثال، أنك قد تعتقد أنك ترخص تصميمات ملابسك لشركة ملابس باعتبارها المرخص له الصيني، لكن شركة الملابس الصينية التي وقعت اتفاقية الترخيص الخاصة بك يمكنها التنازل عن هذا الترخيص لتاجر أسلحة أو منتج مواد إباحية، وكلاهما لن يكون مفيدًا على الإطلاق لسمعة شركة الملابس الخاصة بك على المدى الطويل.

5. وهناك اتفاقيات ترخيص أخرى تمنح الحق الحصري «فقط» في جميع أنحاء الصين (بمعنى واسع جدًا)، لكن تلك الاتفاقيات المقترحة للترخيص في الصين تضمنت الكثير من العبارات المبالغ فيها التي تشبه تلك الموصوفة أعلاه.

في حالتين، لجأت الشركات إلى محاميي الملكية الفكرية الدوليين في مكتبنا بناءً على توصية من محاميها المعتادين الذين أوضحوا لها أنه لا ينبغي توقيع هذه الاتفاقيات. كانت بعض الشركات الأجنبية تدرك أن الصفقة سيئة، لكن شركات أخرى لم تدرك ذلك إلا بعد أن لفتنا انتباهها إلى ذلك. في كل حالة، أرادت الشركة الأجنبية إبرام صفقة مع المرخص له الصيني المحتمل وكلفت محامينا بمهمة إيجاد طريقة لتحقيق ذلك. تحدثوا جميعًا عن رغبتهم في أن نقوم بصياغة "اتفاقية أفضل" كما لو كان ذلك هو كل ما يفصلهم عن اتفاقية ترخيص قابلة للتنفيذ.

أكد محامونا شكوكهم في إمكانية إبرام صفقة حقيقية، وأبلغوا العملاء بأنه لا جدوى حتى من محاولة صياغة اتفاقية ترخيص جديدة دون الحصول أولاً على مؤشر واضح على استعداد الشركات الصينية للتوقيع على مثل هذه الاتفاقية. وقد أوصينا الشركات الأجنبية بالعودة إلى الشركات الصينية واختبار ردود فعلها من خلال تقديم طلب معقول. اقترحنا أن يطلبوا من الشركات الصينية الموافقة على تحقيق حد أدنى من المبيعات في السنة الثانية أو الثالثة من اتفاقية الترخيص. ولم يكن مفاجئاً أن هذا الطلب قوبل بالرفض في كل حالة. قالت الشركات الصينية إن هذا لن ينجح لأنها لا تملك أي فكرة عن حجم مبيعاتها المستقبلية. وكان لدى جميع الشركات الأجنبية الحس السليم للانسحاب، ومن المفترض أن الشركات الصينية انتقلت بعد ذلك للبحث عن ضحية محتملة أخرى.

قد يكون من المقبول بيع ترخيص حصري مدى الحياة لشخص ما مقابل مبلغ مالي حقيقي يُدفع مقدمًا، ولكن ما لم يكن منتجك أو تقنيتك فاشلاً تجاريًا في الوقت الحالي وسيظل كذلك دائمًا، فإنه لا ينبغي أبدًا أن يكون من المنطقي بيع ترخيص حصري ودائم دون أي ضمان بالحصول على أي عائد في المقابل.

وقد أشارت بعض هذه الشركات الأجنبية إلى أن الشركات الصينية ستحاول «على الأقل» بيع منتجاتها في الصين، وإلا فلماذا كانت ستتكبد عناء إبرام العقود؟ وحتى هذا الادعاء بـ«المحاولة على الأقل» ليس صحيحًا بالضرورة، لأن هدف الشركة الصينية قد يكون إزالة المنافسين المحتملين من السوق الصينية إلى الأبد.  يحدث هذا النوع من الأمور طوال الوقت. وما لم تقم بإجراء التحريات اللازمة عن الشركة الصينية، فلن تعرف حتى ما إذا كان مسموحًا لها قانونًا ببيع المنتجات المرخصة.

إذا عُرضت عليك اتفاقية ترخيص غير مواتية على الإطلاق، فإن أمامك خيارين أساسيين. الأول، أن تنسحب فحسب. والثاني، أن تعود إلى الشركة الصينية وتسألها عما إذا كانت مستعدة لإجراء تعديلات معقولة على الاتفاقية المقترحة، ثم إذا لم تفعل ذلك، تنسحب فحسب. هناك دائمًا احتمال أن تقبل الشركة الصينية التعديلات المعقولة التي تقترحها، وفي هذه الحالة ربما يظل من الأفضل أن تنسحب بدلاً من محاولة التعامل مع طرف حاول في الأساس خداعك.

ولكن هل هذه عملية احتيال حقًا؟ عادةً ما يُعرَّف الاحتيال بأنه مخطط غير نزيه أو عملية غش، ومن الناحية الفنية، لا يوجد أي غش في هذه الحالة. تبدو الصفقات قانونية وشرعية، وربما تكون كذلك بالفعل. إلا أنها سيئة للغاية بالنسبة للطرف الأجنبي. وسواء كانت عملية احتيال أم لا، فإن اتفاقيات الترخيص الصينية هذه، التي تتسم بتفاوت مروع، تسلط الضوء على تعقيد عمليات الترخيص عبر الحدود، وعلى الحاجة إلى الاستعانة بمتخصصين قبل التوقيع على أي عقد ترخيص دولي.

لقد تم تحذيرك.

تحديث 6 أبريل 2023: نشهد الآن عددًا أكبر بكثير من اتفاقيات الترخيص السيئة للغاية هذه مقارنةً بما كان عليه الحال عندما كتبنا عنها لأول مرة في عام 2018. فهناك عدد هائل من الشركات الصينية التي تسعى إلى استغلال العدد المتزايد من الشركات التي لا ترغب في المخاطرة بالدخول فعليًّا إلى السوق الصينية، ولكنها لا تزال ترغب في جني الأرباح من بيع منتجاتها أو توزيعها في الصين.