يجب على حامل ترخيص لجنة المشروبات الكحولية والقنب في ولاية أوريغون (OLCC) الامتثال لجميع القواعد المنبثقة عن القانون ORS 475B. وهناك عدد كبير منها. وقد ظلت هذه القواعد في حالة تغير مستمر منذ عام 2015، وتدعمها مجموعات أخرى من القواعد الدائمة والمؤقتة والمقترحة، بالإضافة إلى النشرات والإرشادات. وبناءً على خبرتي، فإن معظم حاملي التراخيص يلتزمون جيدًا بهذه القواعد؛ بينما لا يلتزم آخرون بها بنفس القدر.
اليوم أود أن أتوقف قليلاً لأتحدث عن ثلاث مخالفات شائعة للقواعد ألاحظها باستمرار. أود أن أسلط الضوء على هذه المشكلات العشوائية بالذات لأنها تتعلق بقواعد موجودة في الكتب منذ فترة طويلة؛ ومع ذلك، لا يزال الناس يخطئون فيها. تظهر هذه الانتهاكات للقواعد لنا من حين لآخر عندما يتلقى عميل أو عميل محتمل إشعارًا بإلغاء الترخيص المقترح، ولكنها تظهر بشكل أكثر شيوعًا عندما يطلب منا شخص ما صياغة أو مراجعة اتفاقية، أو يطلب المشورة بشأن مسار عمل مقترح. كما أن الانتهاكات الثلاثة أدناه مرتبطة ببعضها البعض في معنى ما.
قواعد المصالح المالية في سياق بيع الشركات
هذه مشكلة خطيرة. وقد تفاقمت هذه المشكلة في العام الذي سبق«التوقف المؤقت»عن معالجة طلبات الترخيص في عام 2018، وظلت حادة حتى قامت اللجنة بتبسيط إجراءات الترخيص في العام الماضي. وقد تحسنت الأوضاع قليلاً الآن، لكن هذا المجال لا يزال يعاني من ضعف في الامتثال.
والمشكلة هي التالية: عندما يبيع شخص ما شركة متخصصة في القنب في ولاية أوريغون، يستغرق الأمر عادةً شهرين أو ثلاثة أشهر — وقد يستغرق وقتًا أطول — بدءًا من لحظة تقديم المشتري لطلبه إلى لجنة الترخيص والتحكم في الكحول (OLCC) وحتى صدور الترخيص. وخلال تلك الفترة، يبرم العديد من المشترين والبائعين نوعًا من «اتفاقية الإدارة» يبدأ بموجبها المشتري في إدارة أعمال البائع. لأسباب تتعلق بالامتثال — ولكن أيضًا لأسباب أخرى عديدة، والتي قد تكون موضوعًا لمقال آخر — ننصح الناس عمومًا بالابتعاد عن هذه الترتيبات.
تبدأ قواعد "المصلحة المالية" الخاصة بـ OLCC في OAR 845-025-1015(29). أما القواعد ذات الصلة بـ "حصة الملكية" فتبدأ في OAR 845-025-1045(5)، وقد نشرت اللجنة بعض الإرشادات (بمساعدتنا)، والتي يتم تحديثها من وقت لآخر مع تغير القواعد. جميع هذه القواعد أصبحت أكثر وضوحًا وأفضل صياغة مما كانت عليه في السابق، ولكن لا يزال هناك من يقع في الخطأ. عادةً ما يكون ذلك عن غير قصد، ولكننا صادفنا مشترين لا يهتمون مطلقًا بالامتثال لهذه القواعد. وقد وصل الأمر إلى درجة أن مكتبنا القانوني لن يتعامل مع أي معاملات تتضمن هؤلاء الأفراد — حتى في الحالات التي نمثل فيها بائعًا محتملًا.
لكنني أستطرد. بشكل عام وبصورة عامة، لا تسمح القواعد لأي مالك محتمل بالبدء في سحب أموال من الشركة، أو «التحكم» فيها، إلى أن يحصل ذلك الشخص أو الكيان على الترخيص. من الصعب إدارة إحدى هذه الشركات بالطريقة التي يفضلها معظم المشترين مع الالتزام بهذه القواعد. ومن وجهة نظر البائع، فإن السماح لشخص آخر بإدارة متجرك يمثل خطرًا هائلاً من حيث الامتثال للقوانين والمخاطر. لو كان الناس يفعلون ذلك بالطريقة الصحيحة، لطلب البائعون ضمانات كبيرة وتعويضات ومبالغ كبيرة مودعة في حساب ضمان من المشترين-المشغلين. لكن هذا لا يحدث أبدًا تقريبًا.
إعادة التأجير
ينص البند OAR 845-025-1230(13) على أنه «لا يجوز للمرخص له تأجير أي جزء من المبنى المرخص له من الباطن». الأمر بسيط للغاية. لكننا ما زلنا نصادف حالات تأجير من الباطن و"اتفاقيات استخدام المساحة" وما شابه ذلك. في بعض الحالات، أعتقد أن الناس ليسوا على دراية بهذه القاعدة. فهي غامضة نسبيًا. فهم ببساطة لا يستخدمون المساحة وهناك شخص آخر بحاجة إليها (وقد لا يكون المستأجر من الباطن حتى من قطاع القنب). لذا، يقوم الطرفان بما هو معتاد في عالم الأعمال ويقومان بالتأجير من الباطن. وفي أحيان أخرى، يرتبط هذا الانتهاك بمشكلة "المصلحة المالية"، ويقوم المستأجر من الباطن فعليًا بتشغيل شركة تعمل في مجال القنب على نظام Metrc الخاص بالمؤجر من الباطن، ولكن دون ترخيص أو حتى طلب قيد الانتظار. وعلى أي حال، فإن OLCC صارمة بشأن من يمكنه التواجد في مقر مرخص ولأي نشاط، وقد يؤدي التأجير من الباطن غير القانوني إلى إجراءات إلغاء الترخيص.
عدم دفع الأجر
يتعين على تجار التجزئة التابعين لمكتب الكحول والمخدرات في ولاية أوريغون (OLCC) فرض ضريبة مبيعات بنسبة 17 في المائة على جميع مبيعات الماريجوانا الترفيهية. وفي معظم الحالات، يتعين على تجار التجزئة أيضًا فرض ضريبة إضافية بنسبة 3 في المائة على العملاء. ويجب على تاجر التجزئة بعد ذلك سداد الضريبة المقتطعة شهريًّا إلى إدارة الإيرادات في ولاية أوريغون (DOR) باستخدام قسيمة، بالإضافة إلى تقديم إقرار ضريبي ربع سنوي. وهذه الأموال ملك للولاية بالكامل، لكن تاجر التجزئة يحتفظ بها في عهدته لفترة قصيرة.
يوجد اليوم في ولاية أوريغون ما يزيد عن 750 متجرًا مرخصًا لبيع الماريجوانا بالتجزئة. وأعتقد أن معظمها يدفع الضرائب. لكن بعض هذه الشركات لا تحقق أداءً جيدًا، وعندما تفشل الشركات، فإنها تميل إلى التوقف عن سداد مستحقات الجميع، بدءًا من الموردين ومروراً بالموظفين وصولاً إلى الدولة نفسها. وفي حالات أخرى، شهدنا استيلاء جهات سيئة على المتاجر كما ذكرنا أعلاه، ويبدو أنها لم تكن تنوي دفع الضرائب إلى إدارة الإيرادات (DOR) منذ البداية. وقد يؤدي ذلك إلى عواقب وخيمة على حامل الترخيص ومالكيه ومسؤوليه.
عندما يتخلف حامل الترخيص عن سداد ضريبة المبيعات إلى إدارة الإيرادات (DOR)، تبدأ الوكالة بإرسال رسائل تحذيرية. وقبل بضع سنوات، بدأت إدارة الإيرادات (DOR) أيضًا في مطالبة لجنة الترخيص والتحكم في المشروبات الكحولية (OLCC) بإرسال رسائل تحذيرية، وبدء إجراءات إلغاء الترخيص بحق المتخلفين عن السداد. وقد تم تعديل القواعد بحيث يُعتبر عدم السداد المتعمد مخالفة من الفئة الأولى (والتي تكون عقوبتها الافتراضية هي سحب الترخيص)؛ وبحيث يُعتبر عدم السداد غير المتعمد مخالفة من الفئة الثالثة. OAR 845-025-2890(3-4). هناك تعقيد اعتبارًا من هذا العام مع مشروع قانون مجلس الشيوخ 408 الجديد، حيث يكون إلغاء الترخيص اختياريًا وليس إلزاميًا؛ لكن الاحتفاظ بأموال الولاية لا يزال قرارًا سيئًا. عندما يحدث ذلك، فإن التعرض لفقدان الترخيص، وأوامر الحجز، وحتى الرهون العقارية تكون جميعها في الحسبان. من الأفضل دفع الضريبة!
