Would Cannabis Rescheduling Help Businesses in Unified Markets? Washington Weighs In

Published: June 18, 2026

The Washington State Liquor and Cannabis Board (LCB) published an interesting bulletin this Tuesday, June 16^th. The bulletin finds that DEA’s final rule on medical marijuana rescheduling “does not appear to apply to Washington’s cannabis licensees, due to the statutory framework predominantly regulating recreational cannabis.”

The word “predominantly” is doing a lot of work in that sentence; and LCB qualified its findings, stating: “this may not be our final interpretation as information is evolving and the determination may not rest with the state.” That’s fair enough—I tend to agree with the final clause.

Washington may be the first state to publish an opinion of sorts on how rescheduling may affect its licensees. It’s a very important issue, which we began tracking prior to April 28^th, when DEA’s final rule took effect. As a refresher, the final rule orders that 1) state-legal, medical marijuana, and 2) FDA-approved marijuana drugs, both be moved from schedule I to schedule III of the federal Controlled Substances Act.

Whether rescheduling applies to businesses that operate in a unified, recreational and medical marijuana market, and make both adult-use and medical marijuana sales, is a crucial and far-reaching question. In most (all?) states with adult-use cannabis programs, medical cannabis regulation and sales have been absorbed into the adult-use regime.

If—and it’s a big if—the final rule survives litigation, operators who are entitled to leverage medical marijuana’s schedule III status will have significant advantages. These advantages include potential export rights and income tax relief, to start.

In a blog post titled “Marijuana and Income Tax”, published April 27^th, I hashed out the issue addressed by the bulletin:

في الولايات التي تطبق برامج الماريجوانا المخصصة للبالغين، قد يكون التحليل معقدًا. فجميع الولايات التي تطبق برامج الماريجوانا المخصصة للبالغين تطبق أيضًا برامج الماريجوانا الطبية. وقد قامت معظم هذه الولايات بدمج برامجها بدرجات متفاوتة. في بعض الولايات، قد تبدأ النبتة في نظام الترخيص المخصص للاستخدام البالغين (CTS)، حيث يزرعها حامل ترخيص غير طبي، ولكنها تتطور لتصبح منتجًا من منتجات الماريجوانا الطبية في مرحلة ما على طول سلسلة التوريد. قد يكون المنتج الناتج أكثر فعالية أو أقل فعالية، ومن المرجح أن يتم تعبئته بشكل مختلف، وقد يخضع للضريبة أو لا يخضع لها. ومع ذلك، يتم نقله أو بيعه دائمًا إلى حامل بطاقة الماريجوانا الطبية. وقد خضع المنتج لتحوّل تعريفي، إن لم يكن تحوّلًا ماديًا.

قد يكون حاملو التراخيص في سلاسل التوريد المختلطة هذه حاملين لتراخيص مخصصة للاستخدام البالغين، مع «تصديقات» أو «تسجيلات» أو أذونات أخرى تسمح لهم بإنتاج منتجات الماريجوانا الطبية أو التعامل معها. وعلى مستوى الزراعة، فإن هذا التمييز لا معنى له عمليًا — فنبتة الماريجوانا هي مجرد نبتة ماريجوانا، في نهاية المطاف. ولكن، هل هؤلاء المشغلون الهجينون "مرخص لهم من الدولة" بالمعنى المقصود في الأمر؟ إنهم يتعاملون مع الماريجوانا الطبية، لكنهم يتاجرون أيضًا بالماريجوانا غير الطبية. قد يفصلون المدخلات أو لا يفصلونها؛ وقد يفصلون المخرجات أو لا يفصلونها. يمكنك أن ترى إلى أين أريد الوصول من هذا.

Washington certainly saw where I (or probably this) was going, and published its bulletin. Before doing so, LCB advises that it spoke with “state agency partners as well as other states via the Cannabis Regulators Association (CANNRA) and the National Governors Association.” Assuming the LCB’s interlocutors reached a similar conclusion to the bulletin, there may be something of a consensus forming here.

If the final rule holds, and the LCB analysis is correct, we may see more states follow in the path of California, another unified market which has undertaken reforms to help its licensees take advantage of the final rule. It is likely that CANNRA and others are also working on this issue, although the topic was not squarely addressed in CANNRA’s April 27 overview of the final order.

We’ll continue to update on state action in response to the final rule, along with relevant litigation and other federal developments. Stay tuned! In the meantime, check out the following, related posts: