قد يكون هذا هو الوقت المناسب لاستعراض السبل المتاحة لحماية العلامات التجارية المتاحة لأصحاب الأعمال في مجال القنب، ومناقشة مسألة استخدام المشاهير في الترويج للعلامات التجارية.
هناك ثلاث طرق رئيسية يمكن لمالك العلامة التجارية من خلالها إثبات حقوق العلامة التجارية:
- من خلال استخدام العلامة (بشكل قانوني) في التجارة فيما يتعلق بسلعهم أو خدماتهم؛
- من خلال تسجيل العلامة لدى مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية بالولايات المتحدة (USPTO)؛ و
- عن طريق تسجيل العلامة التجارية لدى السجل الحكومي المختص بالعلامات التجارية.
تُمنح حقوق العلامات التجارية وفق مبدأ «من يأتي أولاً» و«من له الحق الأسمى». فأي شخص يستخدم كلمة أو رمزاً أو شعاراً لربط مصدر سلعة أو خدمة في المجال التجاري، يكون قد أرسى الأساس لحقوق علامة تجارية قوية وقابلة للحماية. ونُطلق على الحقوق الممنوحة نتيجة الاستخدام، ودون أي نوع من التسجيل، اسم «العلامات التجارية بموجب القانون العام».
حقوق العلامات التجارية في نظام القانون العام
من المرجح أن تتمتع أي علامة تجارية للقنب تستخدم علامة تجارية في المجال التجاري لبيع منتجاتها بحقوق العلامة التجارية بموجب القانون العام في المناطق الجغرافية التي تبيع فيها منتجاتها. والميزة في ذلك هي أن قانون العلامات التجارية يحمي العلامة التجارية للعلامة التجارية اعتبارًا من تاريخ أول استخدام لها في المجال التجاري – حتى بدون تسجيل. العيب هو أن هذه الحماية تمتد فقط إلى المناطق التي استخدمت فيها علامتك بالفعل. لذلك، إذا كنت تبيع منتجك فقط داخل ولاية واشنطن، فإن العلامة التجارية بموجب القانون العام لن تمنع أي شخص من استخدام علامة مطابقة لبيع علامته التجارية للقنب في ولاية أوريغون. قد يؤدي هذا إلى حدوث ارتباك محتمل، ويحد من نمو وتوسع علامتك التجارية إلى ولايات متعددة في حالة اكتساب اسمك شعبية في مكان آخر قبل أن تتوسع وتصل إلى ذلك السوق الجديد.
حقوق العلامات التجارية المسجلة
بشكل عام، يُعد تسجيل العلامة التجارية على المستوى الفيدرالي لدى مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) أفضل وسيلة لحماية العلامة التجارية على الصعيد الوطني، حتى في المناطق التي لم تبدأ فيها بيع منتجك بعد. ومع ذلك، نظرًا لأن القنب لا يزال غير قانوني بموجب القانون الفيدرالي، ولأن أحد متطلبات تسجيل علامة تجارية فيدرالية هو أن يكون مقدم الطلب قد استخدم العلامة "بشكل قانوني" في التجارة، فقد رفض مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) باستمرار تسجيل العلامات التجارية لاستخدامها في القنب وأي سلع وخدمات أخرى تنتهك قانون المواد الخاضعة للرقابة (CSA) أو قانون الأغذية والأدوية ومستحضرات التجميل (FDCA). بموجب هذه اللوائح الفيدرالية، يُعد بيع أو عرض للبيع المنتجات التي تحتوي على مركبات القنب التي تُعتبر مواد خاضعة للرقابة غير قانونية بموجب قانون المواد الخاضعة للرقابة (CSA) وقانون الأغذية والأدوية ومستحضرات التجميل (FDCA) أمرًا غير قانوني – حتى المنتجات الغذائية مثل العلكات التي تحتوي على مركب الكانابيديول (CBD).
كيف تتغلب شركات القنب على الحظر المفروض على تسجيل العلامات التجارية
إذن، كيف يمكن لشركات القنب حماية علاماتها التجارية على الصعيد الوطني، في ظل عدم توفر الحماية الفيدرالية للعلامات التجارية المستخدمة في السلع والخدمات غير القانونية على المستوى الفيدرالي؟
التسجيلات المتعلقة بالمنتجات غير المحظورة
في السابق، كان العديد من المحامين المتخصصين في مجال القنب يوصون بالحصول على تسجيل للسلع أو الخدمات التكميلية التي لا تنتهك قانون مراقبة المواد المخدرة (CSA) أو قانون الأغذية والأدوية والمستحضرات التجميلية (FDCA)، أو لتلك التصنيفات التي تعتبر قانونية من الناحية الفنية على الرغم من إمكانية استخدام منتجاتها بشكل غير قانوني. على سبيل المثال، إذا كنت تصنع مشروبًا مضافًا إليه القنب، وتنتج وتبيع نسخة غير مضاف إليها القنب من هذا المشروب، فقد يكون من الممكن الحصول على تسجيل علامة تجارية فيدرالية لتغطية مشروباتك غير المضاف إليها القنب. أو بالمثل، إذا كنت تبيع منتجات تحتوي على مركبات القنب القانونية، فقد يكون من الممكن الحصول على تسجيل علامة تجارية فيدرالية لتلك المنتجات غير المحظورة.
ومع ذلك، فقد دأبت مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) مؤخرًا على فحص جميع استخدامات العلامة في المجال التجاري، بما في ذلك الاستخدامات غير المحددة في طلب تسجيل العلامة التجارية، من خلال النظر في الأدلة الخارجية. ويشمل هذا الفحص النظر في كيفية بيع منتجاتك، والمنتجات التي تُباع تحت علامتك التجارية، والغرض الحقيقي من منتجاتك. إذا وجد المحامون المختصون بالفحص في مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) علامتك التجارية على سلع غير قانونية، أو وجدوا أدلة على أن سلعك مخصصة فعليًا لأغراض غير قانونية، فمن المرجح أن يرفضوا التسجيل. ومن الأمثلة على ذلك، أجهزة تدخين السوائل الإلكترونية التي يُزعم أنها منتجات تبغ ولكنها تُستخدم فعليًا لتدخين مستخلصات القنب. في الآونة الأخيرة، استخدم مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) أدلة خارجية لتحديد الغرض الحقيقي للمنتج لرفض التسجيل. سيقوم مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) أيضًا بفحص موقعك الإلكتروني والمواد الترويجية لتحديد ما إذا كنت تستخدم العلامة على منتجات غير قانونية. كل هذا يعني أن الحصول على تسجيل علامة تجارية فيدرالية أصبح أمرًا صعبًا، وعلى الرغم من أنه يمكنك المطالبة بالاستخدام القانوني في الطلب، فإن مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) سيبحث لمعرفة ما إذا كان لديك أيضًا استخدامات غير قانونية للعلامة.
تسجيلات في عدة ولايات
ومن الاستراتيجيات الأخرى التي ننصح بها عملاءنا في مجال القنب هي تسجيل العلامات التجارية على مستوى الولايات في أكبر عدد ممكن من الولايات – أي في كل مكان تُستخدم فيه العلامة.
على الرغم من أن الحماية التي توفرها العلامة التجارية المسجلة على مستوى الولاية تقتصر جغرافيًا على ولاية التسجيل، إلا أنها توفر حماية جغرافية وسبل انتصاف قانونية أوسع نطاقًا مقارنةً بحقوق القانون العام. ونظرًا لأن حقوق القانون العام قد تقتصر على المناطق الجغرافية الأصغر التي تستخدم فيها العلامة — بمعنى أنه إذا كنت تمارس نشاطك التجاري في سياتل فقط، فإن حقوق العلامة التجارية بموجب القانون العام قد تحميك فقط داخل مدينة سياتل — فإن تسجيل العلامة التجارية على مستوى الولاية يوفر لك حماية أوسع نطاقًا تشمل الولاية بأكملها. وإذا كنت ترغب في الاستفادة من سبل الانتصاف القانونية المحتملة المتاحة لأصحاب العلامات التجارية في حالات الانتهاك، فستحتاج إلى تسجيل علامتك.
حقوق الظهور العام كنهج بديل
هناك شكل آخر من أشكال حماية العلامة التجارية، بخلاف العلامة التجارية، متاح للمشاهير في إطار مفهوم «حقوق الدعاية» المتعلقة بأسمائهم وصورهم. ويمنح حق الدعاية هذا الأفراد الحق في التحكم في الاستخدام التجاري لهوياتهم. ولا يجوز للشركات استغلال اسم المشاهير أو صورهم دون موافقتهم، كما أن للمشاهير الحرية في استخدام هوياتهم أو الترخيص بها حسبما يختارون.
انضم عدد من المشاهير إلى موجة العلامات التجارية الخاصة بالقنب، ومن بينهم ورثة مارلي، وسنوب دوج، وويلي نيلسون، وووبي غولدبرغ، وميليسا إيثيريدج، إلى جانب العديد من المشاهير الأقل شهرة الذين استخدموا أسمائهم للترويج لمنتجات القنب المرافقة. انظر: اعتبارات العلامات التجارية لصفقات ترخيص القنب الخاصة بالمشاهير. على الرغم من أن تسجيلات العلامات التجارية تلعب دورًا في العديد من هذه العلامات التجارية، فإن حقوق الدعاية للمشاهير هي محور كل صفقة من صفقات العلامات التجارية هذه. نظرًا لأن قانون الولاية وليس القانون الفيدرالي هو الذي ينظم حق الدعاية، فإنه لا يخضع لنفس القيود القائمة على شرعية الاستخدام مثل العلامات التجارية الفيدرالية. وهذا يجعل إنفاذ القانون في حالة الانتهاك أسهل بكثير للمشاهير بموجب مبادئ حق الدعاية.
وبالطبع، حتى بدون عقبات تسجيل العلامات التجارية على المستوى الفيدرالي، فإن استخدام الاسم والصورة الشخصية لبيع القنب لا يخلو من بعض المخاطر النظرية – لأن هذه المنتجات لا تزال غير قانونية على المستوى الفيدرالي. ومع ذلك، وبالنظر إلى انتشار منتجات القنب التي تحمل علامات تجارية خاصة بالمشاهير، يبدو أن هذه المخاطر هي ما يقبل العديد من المشاهير بتحمله ليكونوا من أوائل الدخلاء إلى سوق القنب.
يمكن أن يشكل الترويج من قبل المشاهير دفعة قوية في قطاع جعلت فيه القوانين الفيدرالية حماية العلامات التجارية مسألة قانونية معقدة للغاية. فالمشاهير هم شخصيات معروفة على الصعيد الوطني، ولديهم القدرة على إعمال حقوقهم في الظهور العلني في كل ولاية تنص على هذه الحقوق. إن ربط علامتك التجارية باسم معروف على نطاق واسع يوفر لك نوعًا من الحماية والاعتراف على الصعيد الوطني يقترب من التسجيل الفيدرالي.
