تتلقى شركتي القانونية بشكل متكرر اتصالات من محامين أمريكيين يحملون أحكامًا قضائية يسعون إلى تنفيذها في الخارج. ويطلب المحامي مساعدتنا في تنفيذ الحكم الصادر عن محكمة أمريكية ضد شركة أجنبية كانت تتعامل مع موكله المقيم في الولايات المتحدة. وتكون الخلفية الإجرائية متشابهة في معظم الأحيان. يقوم المحامي بتبليغ المدعى عليه، وبعد عدة أشهر وإنفاق الكثير من المال، يصدر الحكم الأمريكي. وعندما ترفض الشركة الأجنبية دفع ولو سنتاً واحداً من المبلغ المحدد في الحكم، يدرك المحامي أنه سيتعين نقل الحكم إلى الخارج لتنفيذه.
وعندها فقط (وعادةً ما لا يدرك المحامي ذلك إلا بعد أن نبلغه بهذه المعلومات) يدرك المحامي المترافع أن العديد من الدول لا تنفذ الأحكام الصادرة في الولايات المتحدة. وللحصول على فرصة لتحصيل المبالغ المستحقة، غالبًا ما يتعين إعادة النظر في القضية من جديد، ولكن هذه المرة أمام محكمة أقل تعاطفًا بكثير. هذه الكوابيس شائعة للغاية، وعادةً ما يكون سببها عقدًا ينص إما على التقاضي في الولايات المتحدة أو لا يتطرق مطلقًا إلى مسألة الاختصاص القضائي. يضع المحامي التجاري الحكيم بنداً للتحكيم، ولكن للأسف لا تتضمن العديد من العقود هذا العنصر الأساسي. أقدم أدناه بعض الاقتراحات لتجنب هذا الكابوس، مع التركيز على التشريعات الأوروبية، وخاصة الألمانية.
الاعتراف بالأحكام القضائية الأمريكية بموجب القوانين المحلية الأجنبية
الولايات المتحدة ليست طرفاً في أي معاهدات ثنائية أو اتفاقيات دولية متعددة الأطراف تنظم الاعتراف المتبادل بالأحكام الأجنبية وتنفيذها. ويبدو أن أسباب عدم وجود مثل هذه الاتفاقيات تكمن في أن الدول الأجنبية تنظر إلى المحاكم الأمريكية (وخاصة هيئات المحلفين الأمريكية) على أنها تصدر أحكاماً بتعويضات مفرطة (لا سيما في قضايا المسؤولية التقصيرية، وبشكل خاص فيما يتعلق بالتعويضات العقابية)، كما أنها غالباً ما تمارس ولاية قضائية خارج حدودها الإقليمية وتتجاهل القانون الدولي.
في حالة عدم وجود معاهدة، تخضع مسألة ما إذا كانت محاكم دولة أجنبية ستنفذ حكمًا أمريكيًا لقواعد تلك الدولة الأجنبية وللمجاملة الدولية. وبشكل عام، لا يمكن تنفيذ الأحكام الأمريكية في دولة أجنبية دون الاعتراف بها أولاً من قبل محكمة في تلك الدولة الأجنبية. ولا يعتمد الاعتراف بالأحكام الأمريكية وتنفيذها على قانون الدولة الأجنبية فحسب، بل يعتمد أيضًا على مبادئ المجاملة الدولية والمعاملة بالمثل وحكم الأمر المقضي به.
لا تعترف المحاكم الأجنبية عمومًا بالأحكام المالية الصادرة في الولايات المتحدة ما لم: (1) تكون المحكمة الأمريكية مختصة بالنظر في القضية؛ (2) يكون المدعى عليه قد أُخطِر بشكل سليم؛ (3) لا تكون الإجراءات قد شابتها أي مخالفة؛ و(4) لا يتعارض الحكم مع النظام العام للبلد الأجنبي. تحتوي معظم الدول الأوروبية على أحكام قانونية مماثلة، تنص على ما يشبه هذه القواعد الأربع، لكن قابلية تنفيذ الأحكام الصادرة في الولايات المتحدة لا تزال تختلف بشكل كبير من دولة إلى أخرى، حتى داخل أوروبا. تميل بعض الدول إلى تنفيذ الأحكام الصادرة في الولايات المتحدة، في حين أن بعض الدول لا تفعل ذلك أبدًا. ويمكن القول بشكل عام أن الأحكام غير المتعلقة بالتخلف عن السداد والتي لا تنطوي على مطالبات بالتعويض عن الأضرار أو التعويضات العقابية هي الأكثر احتمالًا للتنفيذ.
تنشأ مشاكل التنفيذ في أوروبا عادةً عندما تفتقر المحكمة الأمريكية إلى الاختصاص القضائي، أو عندما لا يتم إخطار المدعى عليه بالشكل الصحيح، أو عندما تكون هناك مخاوف تتعلق بالنظام العام.
اختصاص المحاكم الأمريكية
لن تعترف المحاكم الأوروبية بالأحكام الصادرة في الولايات المتحدة إذا كانت المحكمة الأمريكية تفتقر إلى الاختصاص القضائي. ويجب إيلاء اهتمام خاص لحقيقة أنه لأغراض الاعتراف بالأحكام الأجنبية، يجب تحديد الاختصاص القضائي وفقًا لقانون الدولة الأوروبية المعنية، وليس وفقًا للقانون الأمريكي. على سبيل المثال، بموجب ما يُعرف بـ "مبدأ الصورة المعكوسة"، يطبق القانون الألماني قواعده الخاصة بالاختصاص القضائي على المحكمة الأجنبية، التي تُعامل عندئذ على أنها تتمتع باختصاص دولي إذا كانت المحكمة الألمانية ستتمتع بالاختصاص لو كان الوضع معكوساً.
بموجب اتفاقية لاهاي لاختيار المحكمة، التي أُبرمت في يونيو 2005، يتعين على الدول الموقعة الاعتراف بأحكام الدول الموقعة الأخرى وتنفيذها عندما تكون تلك الأحكام ناشئة عن «اتفاقات اختيار المحكمة» سارية المفعول. وبموجب هذه الاتفاقية، يتعين على الدول إنفاذ أحكام اختيار المحكمة والأحكام الصادرة عنها، تمامًا كما تفعل اتفاقية نيويورك مع بنود التحكيم وقرارات التحكيم اللاحقة. والاتحاد الأوروبي (باستثناء الدنمارك) هو أحد الموقعين على هذه الاتفاقية، ولكن نظرًا لعدم توقيع الولايات المتحدة عليها، فإن الاتحاد الأوروبي ليس ملزمًا قانونًا بإنفاذ أي حكم صادر في الولايات المتحدة.
الخدمة الجيدة
كما ترفض المحاكم الأوروبية في كثير من الأحيان تنفيذ الأحكام الأمريكية بسبب عدم صحة إجراءات التبليغ. ولا يمكن للمدعى عليه التذرع بهذا الدفاع أمام المحكمة الأوروبية إذا كان قد شارك بأي شكل من الأشكال في الدعوى المرفوعة في الولايات المتحدة. وبالتالي، تبرز هذه المسألة عادةً عند محاولة تنفيذ حكم غيابي. وعادةً ما يتطلب التبليغ السليم أن يكون التبليغ قد تم وفقًا لقوانين الدولة الأوروبية، وفي معظم الحالات، وفقًا لاتفاقية لاهاي بشأن التبليغ في الخارج للوثائق القضائية وغير القضائية في المسائل المدنية أو التجارية المؤرخة 15 نوفمبر 1965 أيضًا.
تنص المادة 2 من اتفاقية لاهاي على أن تعين كل دولة سلطة مركزية لتلقي طلبات التبليغ الواردة من الدول الأخرى. وتنص المادة 5 على أن تقوم السلطة المركزية بنفسها بالتبليغ أو أن تكلف جهة مختصة بالتبليغ وفقًا لقوانين التبليغ المعمول بها في الدولة، أو بطريقة معينة يطلبها مقدم الطلب.
من الضروري إخطار الشخص المناسب الذي يتمتع بالصلاحية لتلقي هذا الإخطار، ولكن من المهم بنفس القدر تزويد المدعى عليه بترجمة للشكوى والاستدعاء. إن عدم ترجمة وثائق المحكمة من شأنه، في معظم الدول الموقعة على اتفاقية لاهاي، أن يحول دون اعتبار الإخطار ساري المفعول، حتى في الحالات التي يكون فيها المدعى عليه قد أُخطِر بالدعوى قبل وقت كافٍ. ونلاحظ أن هذا الشرط يُهمل بنفس القدر الذي يُلتزم به على الأقل.
السياسة العامة
لن تعترف الدول الأوروبية بالأحكام الأجنبية إذا كان ذلك يتعارض مع قوانينها. ويُرفض تنفيذ الحكم إذا تجاهلت المحكمة الأجنبية التي أصدرت الحكم مبادئ أساسية، مثل انتهاك الحقوق الأساسية أو المبادئ الأساسية للإجراءات المدنية المحلية أو ما شابه ذلك.
يُنظر عمومًا إلى الأحكام التي تنص على تعويضات عقابية أو تعويضات مضاعفة ثلاث مرات على أنها مفرطة وتتعارض مع السياسة العامة لمعظم الدول الأوروبية، وينبغي دائمًا تقريبًا حذف هذه الأجزاء من الحكم الأمريكي قبل تقديمه إلى أوروبا للاعتراف به وتنفيذه. وتشير خبرتنا إلى أن المحاكم الفيدرالية الأمريكية مستعدة تمامًا لإصدار حكم جديد بعد حذف هذه التعويضات، وذلك لزيادة احتمالية تنفيذ حكمها في الخارج.
الخلاصة
من الممكن الاعتراف بالأحكام الصادرة في الولايات المتحدة وتنفيذها في المحاكم الأوروبية، ولكن فقط إذا تمت معالجة الدعوى القضائية في الولايات المتحدة منذ بدايتها مع مراعاة قابلية التنفيذ في أوروبا. وقبل رفع الدعوى في الولايات المتحدة، من الضروري معرفة متطلبات الاعتراف بالحكم في الدولة الأوروبية التي سيتعين في نهاية المطاف الاعتراف بالحكم فيها وتنفيذه.
