تُطرح أسئلة متكررة حول رموز العلامات التجارية من قبل العملاء، بل وحتى من الأشخاص الذين أتحدث معهم بشكل عابر، بمجرد أن يعلموا أنني محامٍ متخصص في العلامات التجارية. في هذا المنشور، سأشرح بإيجاز متى يكون من المناسب استخدام كل رمز.
بحلول الوقت الذي تنتهي فيه من قراءة هذا المقال، ستكون قادراً على فهم سبب دهشتي بعض الشيء في وقت سابق اليوم عندما تلقيت هذه الرسالة أثناء اتصالي بالإنترنت في الفندق الذي أقيم فيه: «شكراً لكونك عضواً في برنامج ماريوت بونفوي™».
من المرجح أن يكون معظم القراء على دراية برمز الحرف R داخل الدائرة، كما أن رمز TM منتشر في كل مكان أيضًا، ولكن ماذا تعني هذه الرموز في الواقع؟ تحدد رموز العلامات التجارية الوضع القانوني لاسم العلامة التجارية أو الشعار. كمستهلك، قد يمنحك رؤية هذه الرموز إحساسًا بوجود راسخ للعلامة التجارية. كصاحب عمل، يمكن أن تكون هذه الرموز بمثابة إشارات تحذير مهمة لا يجب تجاهلها. على سبيل المثال، إذا وضع منافس رمز TM بجوار ما تعتبره مصطلحًا عامًا مستخدمًا في الصناعة، فمن الأفضل استشارة محامٍ.
هناك ثلاثة رموز رئيسية للعلامات التجارية:
-
® (علامة تجارية مسجلة): يشير الحرف R المحاط بدائرة إلى أقوى أشكال الحماية للعلامات التجارية. في الولايات المتحدة، يعني ذلك أن العلامة التجارية مسجلة رسمياً لدى مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO). يمنح التسجيل حقوقًا حصرية للمالك لاستخدام العلامة التجارية لسلع أو خدمات محددة. ويُعد استخدام هذا الرمز غير قانوني إذا لم تكن العلامة التجارية مسجلة. ويشمل ذلك العلامات التجارية التي هي موضوع طلب تسجيل قيد النظر. تستخدم دول أخرى أيضًا رمز R المحاط بدائرة، على الرغم من أن الفروق الدقيقة المرتبطة بهذا الاستخدام قد تختلف عن تلك الموجودة في الولايات المتحدة.
-
TM (علامة تجارية): يشير هذا الرمز إلى أن المالك يدعي حقوقه في العلامة التجارية، إلا أن هذه العلامة غير مسجلة لدى مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO). ويُعد رمز TM بمثابة تحذير للمخالفين المحتملين لحقوق العلامة التجارية بأن المالك عازم على حماية علامته. نظرًا لأن الولايات المتحدة توفر حماية كبيرة للعلامات التجارية غير المسجلة (على الأقل مقارنة بمعظم البلدان الأخرى)، فإن استخدام رمز TM يشكل تحذيرًا للآخرين الذين قد يستخدمون أو يفكرون في استخدام العلامة التجارية المعنية، على الرغم من عدم وجود تسجيل. وللتوضيح، فإن استخدام رمز TM لا يضمن الحماية القانونية، ولكنه يمكن أن يساعد في إثبات حقوق العلامة التجارية على العلامات التجارية غير المسجلة (المعروفة أيضًا باسم علامات القانون العام). في حين أن هذا الرمز غالبًا ما يستخدم كعنصر مؤقت أثناء عملية طلب التسجيل، إلا أنه يمكن استخدامه حتى لو لم تكن العلامة التجارية موضوعًا لطلب تسجيل (وحتى لو لم تكن هناك خطة لتقديم طلب التسجيل). يُستخدم رمز TM في بعض البلدان الأخرى أيضًا. ولكن، مرة أخرى، قد تختلف الجوانب القانونية المتعلقة باستخدامه عن تلك الموجودة في الولايات المتحدة.
-
SM (علامة الخدمة): يعمل هذا الرمز بشكل مشابه لرمز TM، ولكنه مخصص للأعمال القائمة على الخدمات. ومن أمثلة ذلك شركات المحاسبة، ومكاتب المحاماة، أو وكالات الاستشارات. ويشير رمز SM إلى أن المالك يدعي حقوق ملكية شعار أو شعار مرتبط بخدمة ما. وكما أصبح مصطلح «العلامة التجارية» يشمل كلاً من العلامات التجارية (التي تُعتبر من الناحية الفنية علامات تُستخدم فيما يتعلق بالسلع المادية) وعلامات الخدمة، فإن رمز TM يُستخدم أيضًا لتحديد العلامات التي تُعتبر من الناحية الفنية علامات خدمة.
متى ينبغي عليك استخدام هذه الرموز؟
إذا كنت صاحب عمل، فقد يكون استخدام رمز TM أو SM فكرة جيدة بالنسبة لأي علامات تجارية لم تقم بتسجيلها بعد، أو التي لا تنوي تسجيلها لأي سبب من الأسباب (والتي، كما ذكرنا أعلاه، قد تكون مؤهلة للحماية القانونية، بغض النظر عن عدم تسجيلها). يُعلم رمز TM أو SM الآخرين بمطالبتك ويشير إلى جهودك لحماية العلامة التجارية، وهو ما قد يكون ذا صلة في حالة نشوب نزاع. إذا تم تسجيل العلامة التجارية لاحقًا، يمكنك التبديل إلى رمز ®.
ومن الجدير بالذكر أن استخدام رمز TM أو SM لا يُعد بديلاً عن تسجيل علامتك التجارية. فإلى جانب الميزة التي قد تكتسبها سمعتك من خلال إتمام إجراءات الحماية القانونية لعلامتك التجارية، يفتح تسجيل العلامة التجارية الباب أمام أدوات إنفاذ مهمة لمكافحة انتهاك العلامات التجارية، مثل تسجيل العلامة التجارية لدى إدارة الجمارك وحماية الحدود، وإتاحة فرص أكبر لللجوء إلى المحاكم الفيدرالية (بالإضافة إلى توفر سبل انتصاف أكثر فعالية في حالة ثبوت انتهاك العلامة التجارية).
ومع ذلك، هناك حالات لا يمكن فيها تسجيل علامة تجارية (أو يكون تسجيلها مستبعداً). على سبيل المثال، قد يرفض مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) التسجيل على أساس أن علامتك التجارية تصف السلع و/أو الخدمات التي تميزها. وفي تلك الحالات، قد يكون رمز TM هو الخيار الثاني الأفضل.
من خلال فهم رموز العلامات التجارية هذه، يمكنك استكشاف عالم العلامات التجارية بعيون أكثر ثاقبة، سواء كنت مستهلكًا أو صاحب عمل.
لماذا تستخدم ماريوت رمز TM بجانب Bonvoy؟
يُظهر بحث سريع في سجل مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي (USPTO) أن شركة ماريوت قد سجلت العلامة التجارية «ماريوت بونفوي» (MARRIOTT BONVOY ) فيما يتعلق، من بين أمور أخرى، بـ«برامج المكافآت التحفيزية». في هذه الحالة، من الواضح أن العلامة تُستخدم فيما يتعلق ببرنامج المكافآت التحفيزية Marriott Bonvoy (نظرًا لأن عضويتي في هذا البرنامج هي التي تعترف بها رسالة ماريوت). بعد أن تكبدت ماريوت عناء تسجيل العلامة التجارية، لماذا لا تستفيد ماريوت استفادة كاملة من حقوقها القانونية؟
ربما يرى الفريق القانوني لشركة ماريوت أن استخدام ماريوت للعلامة التجارية «Bonvoy» على الصفحة الرئيسية للموقع الإلكتروني لا يشكل، بطريقة ما، استخدامًا للعلامة في سياق برنامج «ماريوت بونفوي» الخاص بها. لكن هذا التفسير لا يبدو منطقيًا. في الواقع، يُظهر النموذج (وهو مصطلح فاخر يُقصد به إثبات الاستخدام) الذي قدمته ماريوت لإتمام تسجيل العلامة التجارية أن خدمة الواي فاي المجانية تُعد إحدى مزايا البرنامج.
وبتصفحي لموقع ماريوت الإلكتروني، وجدت أمثلة أخرى على استخدام العلامة التجارية مع رمز TM، مثل «بطاقات ائتمان ماريوت بونفوي™». ومرة أخرى، يحدد التسجيل المذكور أعلاه «خدمات بطاقات الائتمان» كواحدة من الخدمات التي تُستخدم العلامة التجارية في سياقها. ما الذي يحدث هنا؟
من الممكن بالطبع أن يكون محامو ماريوت على علم بأمر لا أعرفه، وربما أشاروا إلى زملائهم في قسم التسويق بضرورة استخدام رمز "TM" بدلاً من حرف "R" المحاط بدائرة. ومع ذلك، أظن أن التفسير أبسط من ذلك.
أحد الاحتمالات هو أن فريق التسويق يسعى إلى الحفاظ على اتساق العلامة التجارية: فالتغيير على الموقع الإلكتروني أمر في غاية السهولة، لكن ماريوت قد تكون عالقة مع المواد المطبوعة (مثل أغلفة مفاتيح الغرف) التي تحمل رمز "TM". ومع ذلك، وبالنظر إلى أن العلامة التجارية سُجلت في عام 2020، وقد انقضت نصف مدة صلاحيتها تقريبًا، فإن هذا التفسير لا يبدو مقنعًا أيضًا.
التفسير الأكثر منطقية هو أن قرار عدم استخدام حرف الـ"R" داخل الدائرة اتُخذ لأسباب جمالية. ففي النهاية، ليس من الضروري استخدام أي رمز للعلامة التجارية؛ فقد اختارت البرامج المنافسة، مثل "هيلتون أونورز" (في الغالب) و"آي إتش جي وان ريواردز"، الاستغناء عن الرموز (مع قيام آي إتش جي في كثير من الأحيان بإضافة حرف الـ"R" داخل الدائرة مباشرة بعد اسم "آي إتش جي"). ومع ذلك، فإن حقيقة أن رمز TM كان ولا يزال يُستخدم بجانب Marriott Bonvoy تتعارض مع هذا التفسير، على الرغم من أن الاعتبارات الجمالية قد تلعب دوراً؛ فقد يُعتبر أن رمز TM يبدو أفضل في هذه الحالات.
وأخيرًا، من الممكن أيضًا ألا يكون هناك أي سبب قانوني أو جمالي وراء هذا الاختيار. فربما لم يتم إطلاع القائمين على إدارة الموقع وإعداد المواد التسويقية على عملية التسجيل وإمكانية تغيير الشعار، أو ربما تم إطلاعهم على الأمر ولم يتخذوا أي إجراء لأي سبب من الأسباب. ما رأيكم؟
