تعد اتفاقيات عدم الإفصاح (التي يُشار إليها أحيانًا بالاختصار "NDAs") من أهم الاتفاقيات التي يمكن لأي شركة توقيعها. وفي الوقت نفسه، قد تكون من أبسط الاتفاقيات التي يمكن إبرامها. وأود اليوم أن أتعمق في موضوع اتفاقيات عدم الإفصاح، وما تتضمنه، وأسباب أهميتها.
ما هي اتفاقية عدم الإفشاء؟
اتفاقية عدم الإفصاح هي اتفاقية يلتزم بموجبها أحد الطرفين أو كلاهما بالحفاظ على سرية أمر ما. وهناك نوعان رئيسيان من اتفاقيات عدم الإفصاح: الاتفاقيات الأحادية الجانب، التي يلتزم فيها طرف واحد فقط بالحفاظ على سرية الأمر، والاتفاقيات المتبادلة، التي يلتزم فيها كلا الطرفين بالحفاظ على سرية الأمر.
عادةً ما يعتمد الاختيار بين اتفاقية عدم إفشاء أحادية الجانب وأخرى متبادلة على نوع الصفقة والمعلومات التي يتم الكشف عنها. ففي عملية بيع شركة، على سبيل المثال، يقوم البائع عادةً بالكشف عن معظم المعلومات أو جميعها. ولذلك، يطلب البائع من المشتري التوقيع على اتفاقية عدم إفشاء أحادية الجانب. أما في اتفاقية التصنيع المقترحة، فقد يقدم المصنع معلومات عن خدماته، في حين قد يقدم الطرف المتعاقد الصيغ الكيميائية. وفي هذه الحالة، من المرجح أن يستخدم الطرفان اتفاقية عدم إفشاء متبادلة.
ما الذي يتضمنه اتفاق عدم الإفشاء؟
عادةً ما تكون اتفاقية عدم الإفشاء (NDA) قصيرة جدًّا – وقد لا تتجاوز بضع صفحات. إذا كنت قد قرأت الكثير منها، فستلاحظ أن هناك عددًا من العناصر تتكرر مرارًا وتكرارًا. وهذه العناصر هي:
- سواء كانت اتفاقية عدم الإفشاء متبادلة أم من جانب واحد
- تعريف للمعلومات التي يجب الحفاظ على سريتها (يُشار إليها عادةً بـ«المعلومات السرية»)
- الاستثناءات من تعريف «المعلومات السرية» – على سبيل المثال، المعلومات التي تكون متاحة للجمهور بالفعل عند الكشف عنها، أو المعلومات التي يقوم الطرف المُفصح عنها بنشرها لاحقًا
- نطاق وأغراض استخدام أحد الطرفين للمعلومات السرية الخاصة بالطرف الآخر
- القيود المفروضة على كيفية قيام أحد الأطراف بالإفصاح عن المعلومات السرية، والأشخاص الذين يجوز الإفصاح عنها لهم
- مدة سريان اتفاقية عدم الإفشاء وما يجب على الطرفين فعله بالمعلومات السرية عند انتهاء الاتفاقية – عادةً ما يكون ذلك إما إعادتها أو إتلافها
- سبل الانتصاف المتاحة للطرف المُفصح في حالة حدوث خرق، والتي تشمل في الغالب تدابير إنصافية
- توضيح بأن اتفاقية عدم الإفشاء لا تمنح أي حقوق ملكية أو ترخيص فيما يتعلق بالمعلومات السرية
قد تتضمن اتفاقيات عدم الإفشاء شروطًا إضافية أو مختلفة عن تلك المذكورة أعلاه، لكن هذا هو الجزء الأكبر مما ستجده في اتفاقية عدم الإفشاء العادية.
هل تعتبر نماذج اتفاقيات عدم الإفشاء فكرة جيدة؟
نعم ولا. قد تكون اتفاقيات عدم الإفشاء نمطية وبسيطة للغاية، لكن من الأخطاء الشائعة بين المبتدئين استخدام نموذج اتفاقية عدم إفشاء أحادي الجانب في حين أن الصفقة تتطلب نموذجًا متبادلًا. وقد يكون لهذا الخطأ عواقب وخيمة.
علاوة على ذلك، قد تتضمن اتفاقية عدم الإفشاء بنودًا محددة للغاية يتعين تغييرها أو تعديلها وفقًا للصفقة. على سبيل المثال، من بين أحكام اتفاقية عدم الإفشاء التي ألاحظ تغييرها بشكل متكرر هي القيود المفروضة على الإفصاح لطرف ثالث. فقد تسمح بعض اتفاقيات عدم الإفشاء بالإفصاح فقط لموظف لدى الطرف المتلقي، لكن الطرف المتلقي قد يضطر إلى الكشف عن المعلومات السرية لمستشاريه الماليين أو محاميه الخارجيين – أو للجهات التنظيمية المعنية بالقنب.
بالإضافة إلى ذلك، قد تلزم بعض اتفاقيات عدم الإفشاء الطرف المتلقي بمجرد إطلاع المستفيدين من الأطراف الثالثة على هذه المعلومات السرية على وجود الاتفاقية، في حين قد يرغب الطرف المفصح في أن يوقع الطرف الثالث على اتفاقية عدم إفشاء خاصة به قبل الاطلاع على المعلومات السرية. وقد لا ترد هذه الأنواع من الأحكام المخصصة في نموذج اتفاقية عدم الإفشاء الذي يتم الحصول عليه من محرك بحث.
ما الذي يجعل اتفاقيات عدم الإفشاء ذات قيمة؟
لا يقع على عاتق الأفراد والشركات عمومًا أي التزام بالسرية ما لم يوقعوا على اتفاقية عدم إفشاء (NDA) أو اتفاقية سرية مماثلة. وبدون وجود اتفاقية عدم إفشاء أو أي اتفاقية سرية أخرى، فإن أي معلومات يقدمها أحد الطرفين إلى الطرف الآخر في إطار صفقة قائمة أو محتملة قد تفقد سريتها. ومن المشكلات الشائعة جدًّا التي نلاحظها مرارًا وتكرارًا أن الشركات تطلب توقيع اتفاقية عدم إفشاء بعد إجراء المناقشات الأولية وتبادل المعلومات. ورغم أن هذا الإجراء مفيد بالتأكيد، إلا أنه يأتي في وقت متأخر جدًّا. الشركات التي تتصرف بشكل صحيح تطلب اتفاقيات عدم الإفشاء قبل حتى بدء المحادثات.
لنفترض أن جون هو المالك الوحيد لشركة «إيه بي سي للتصنيع» ويرغب في بيعها إلى ستيف. سيقوم ستيف بإجراء «التحريات اللازمة» ويطلب الحصول على المعلومات المالية لشركة «إيه بي سي» وقائمة عملائها. وإذا قدم جون هذه المعلومات دون توقيع اتفاقية عدم إفشاء، فقد يكتفي ستيف بأخذ قائمة العملاء لنفسه ثم ينسحب من الصفقة. ولا أحد في مكان جون يرغب في أن يجد نفسه في هذا الموقف.
من المهم الإشارة هنا إلى أن اتفاقيات عدم الإفشاء ليست المصدر الوحيد لحماية السرية. ففي بعض الأحيان، تجد أحكامًا تتعلق بالسرية في خطابات النوايا أو في الاتفاقية النهائية (مثل اتفاقية الشراء). المشكلة في هذا الأمر هي أنه بحلول الوقت الذي يوقع فيه الطرفان على خطاب النوايا، من المرجح أن يكونا قد تبادلا معلومات سرية. ومن المؤكد أن هذا سيكون قد حدث قبل توقيع الاتفاقية النهائية. علاوة على ذلك، قد يكون قسم السرية في خطاب النوايا العادي عبارة عن فقرة قصيرة ولن يكون قويًا بأي حال من الأحوال مثل اتفاقية عدم الإفشاء. من الضروري إلزام الطرف الآخر بالسرية في أقرب وقت ممكن – وبطريقة شاملة.
اتفاقيات عدم الإفشاء ليست الطريقة الوحيدة التي يمكن للشركات من خلالها حماية معلوماتها السرية أو أسرارها التجارية، ومن الممكن توقيع اتفاقية عدم إفشاء تتضمن أحكامًا قد تعرض الأسرار التجارية للخطر فعليًّا. لكن بشكل عام، في غياب اتفاقية عدم إفشاء، لا يمكن للأطراف أن تتوقع بشكل معقول أن ما يقولونه أو يسلمونه سيظل ملكًا لهم بالفعل.
كما أن اتفاقيات عدم الإفشاء لا يجب أن تكون باهظة الثمن. فالمستشار القانوني الجيد للشركة قادر على صياغة اتفاقيات عدم الإفشاء بسرعة وبتكلفة معقولة، مع تجنب المشاكل التي قد تنشأ عن النماذج التي تُنشئها الذكاء الاصطناعي أو تلك المتداولة على محركات البحث.
