كاليفورنيا لا تزال تعاني من مشاكل في مجال القنب. إن إنفاق الأموال على هذه المشكلة لن يساعد في حلها.

من الصعب تصديق أن خمس سنوات قد مرت منذ إقرار المقترح رقم 64، الذي أقرّ توزيع وبيع القنب للبالغين من عمر 21 عامًا فما فوق في ولاية كاليفورنيا.

مثل جميع الولايات «المتسامحة مع القنب»، واجهت كاليفورنيا صعوبات وتأخيرات في إطلاق إطار عمل الترخيص. وبالطبع، تزداد هذه الصعوبة ضعفين بسبب حقيقة أن القنب لا يزال مادة خاضعة للرقابة من الفئة الأولى بموجب القانون الفيدرالي. خلال عشر سنوات من ممارستي في هذا المجال، تعلمت أن الهيئات التنظيمية غالبًا ما تتصرف بشكل ارتجالي عند وضع القواعد لمعالجة مشكلات القطاع فقط عند ظهورها. (ضع في اعتبارك أن الولايات تتحكم بشكل كامل في مصير هذه التجارب الديمقراطية، ولا يوجد حتى الآن معيار ذهبي لنظام ترخيص القنب المثالي.) في كثير من الأحيان، تواجه شركات القنب مشكلات تشغيلية ومشكلات تتعلق بالامتثال محبطة لمجرد أن الهيئات التنظيمية (والمشرعين) لم يلحقوا بعد بالمشكلات الواقعية التي تواجهها هذه الشركات في هذا المجال التجاري الفريد.

ومع ذلك، يبدو أن قطاع القنب في كاليفورنيا يعاني أكثر من معظم الولايات الأخرى بسبب حجمه الهائل، وتنوع مجموعات المصالح بشكل لا يصدق، والسوق غير القانوني الضخم المرتبط به والذي يرفض بشكل عام السعي للحصول على تراخيص من الولاية. كما يبدو أن الهيئات التنظيمية الحالية تعطي الأولوية للتطبيق الجزئي للقوانين على أنشطة القنب الأكثر فظاعة وغير المرخصة، في حين تُترك السلوكيات السيئة الأخرى وانتهاكات القواعد دون معالجة. علاوة على ذلك (وبشكل لا يصدق نوعًا ما)، لا تزال الغالبية العظمى من حاملي تراخيص أعمال القنب تكافح للحصول على تراخيص سنوية كاملة يتم تجديدها من سنة إلى أخرى. وبدلاً من ذلك، يتم دعم حاملي التراخيص من خلال نظام ترخيص مؤقت لا يبدو أن له نهاية في الأفق.

لقد كتبنا الكثير عن نظام الترخيص المؤقت في كاليفورنيا (انظر هنا، وهنا ، وهنا). ولا شك أن أكبر عقبة في الطريق من الترخيص المؤقت إلى الترخيص السنوي هي مراجعة قانون جودة البيئة في كاليفورنيا (CEQA) التي تتم على مستوى الولاية (وأحيانًا على المستوى المحلي). من أجل الحصول على ترخيص مؤقت في كاليفورنيا، يتعين عليك تقديم طلب ترخيص سنوي "كامل"، يتضمن مراجعة شاملة بموجب قانون جودة البيئة في كاليفورنيا (CEQA) (وهذا يؤثر بشكل خاص على المزارعين ربما أكثر من أي حامل ترخيص آخر بسبب الآثار البيئية الحادة للزراعة).

يقدم مكتب التخطيط والبحوث التابع للحاكم ملخصًا موجزًا لقانون تقييم الأثر البيئي في كاليفورنيا (CEQA) (الذي قد يكون معقدًا للغاية) على النحو التالي:

تُلزم قانون تقييم الأثر البيئي في كاليفورنيا (CEQA) عمومًا الوكالات الحكومية على مستوى الولاية والمستوى المحلي بإبلاغ صانعي القرار والجمهور بالآثار البيئية المحتملة للمشاريع المقترحة [تخضع «المشاريع» التي تستلزم تطبيق قانون CEQA لموافقة تقديرية من الوكالة الحكومية، والتي قد تؤدي إلى تغييرات مادية في البيئة، وهي ذات طبيعة غير وزارية]، والحد من تلك الآثار البيئية إلى أقصى حد ممكن. . . . ترد القوانين والقواعد التي تحكم عملية قانون تقييم الأثر البيئي في ولاية كاليفورنيا (CEQA) في قانون CEQA (قانون الموارد العامة، القسم 21000 وما يليه)، وإرشادات CEQA (قانون لوائح كاليفورنيا، الباب 14، القسم 15000 وما يليه)، والأحكام القضائية المنشورة التي تفسر قانون CEQA، وإجراءات CEQA المعتمدة محليًا.

استنادًا إلى بعض المتطلبات التي وضعتها وزارة الأغذية والزراعة في كاليفورنيا (CDFA) للحصول على ترخيص سنوي، تشترط الوزارة ما يلي:

«[أ]دلة على الإعفاء من [قانون تقييم الأثر البيئي في كاليفورنيا (CEQA)] أو الامتثال له. ويجب أن تكون الأدلة المقدمة واحدة مما يلي: (1) نسخة موقعة من «إشعار بالقرار» أو «إشعار بالإعفاء» خاص بالمشروع، ونسخة من وثيقة CEQA ذات الصلة، أو إشارة إلى المكان الذي يمكن العثور عليها فيه إلكترونيًا، ووصف للمشروع، و/أو أي وثائق ترخيص مصاحبة صادرة عن السلطة المحلية المستخدمة للمراجعة عند تحديد الامتثال البيئي الخاص بالموقع؛ (2) إذا لم يكن لدى مقدم الطلب الأدلة المحددة في الفقرة الفرعية (1)، أو إذا لم تقم السلطة المحلية بإعداد وثيقة CEQA، فسيكون مقدم الطلب مسؤولاً عن إعداد وثيقة بيئية وفقاً لقانون CEQA يمكن أن توافق عليها أو تصدق عليها الإدارة، ما لم تحدد الإدارة خلاف ذلك.

كما أن لمكتب مراقبة القنب ووزارة الصحة العامة في كاليفورنيا متطلباتهما الخاصة بموجب قانون تقييم الأثر البيئي (CEQA) فيما يتعلق بطلبات الترخيص السنوية.

تكمن مشكلة قانون تقييم الأثر البيئي في كاليفورنيا (CEQA) في الوقت والمال اللذين يتطلبهما إتمام عملية المراجعة بنجاح مع تجنب الطعون القانونية من جانب الجمهور في الوقت نفسه. وتتمثل الخطوات الأساسية لقانون CEQA في ما يلي:

1. تحديد الحكومة ما إذا كان النشاط المقترح يمثل «مشروعًا» خاضعًا لقانون تقييم الأثر البيئي في كاليفورنيا (CEQA).
2. في حال خضوع المشروع لقانون تقييم الأثر البيئي في كاليفورنيا (CEQA)، فإن الحكومة تقرر ما إذا كان المشروع معفىً وفقًا للاستثناءات القانونية المنصوص عليها في القانون.
3. ومع ذلك، إذا كان المشروع خاضعًا لقانون تقييم الأثر البيئي في كاليفورنيا (CEQA) ولم يُعفى منه، فإن الحكومة تحدد، من خلال «دراسة أولية»، ما إذا كان للمشروع المقترح تأثير كبير محتمل على البيئة.
4. تُستخدم الدراسة الأولية لتحديد ما إذا كان ينبغي إعداد (أ) تقرير الأثر البيئي ("EIR")، الذي يتضمن دراسات متعمقة للأثر المحتمل، وتدابير للحد من هذا الأثر أو تجنبه، وتحليلاً للبدائل المتاحة للمشروع، أو (ب) إعلان سلبي (ومن الجدير بالذكر أيضاً أن إحدى السمات الرئيسية لعملية قانون تقييم الأثر البيئي في كاليفورنيا (CEQA) هي إتاحة الفرصة للجمهور لمراجعة كل من الإعلانات السلبية وتقارير الأثر البيئي وتقديم ملاحظاتهم بشأنها).
5. يمكن للحكومة إصدار «إعلان سلبي» إذا وجدت أن المشروع المقترح لا ينطوي على أي احتمالات لحدوث آثار بيئية كبيرة. وإذا حددت الدراسة الأولية آثارًا محتملة كبيرة ناجمة عن المشروع، ولكن تم تعديل المشروع أو وافق مقدم الطلب على شروط من شأنها التخفيف من الآثار الكبيرة المحددة، فيجوز للحكومة عندئذ إصدار «إعلان سلبي مع تخفيف الآثار».
6. ومع ذلك، إذا توصلت الدراسة الأولية إلى أدلة قوية على أن المشروع سيكون له تأثير كبير على البيئة، فيجب عندئذٍ إعداد تقرير الأثر البيئي.

كما يمكنك أن تتخيل، فإن الجدول الزمني لمراجعة الوكالات الحكومية لمشاريع قانون تقييم الأثر البيئي في كاليفورنيا (CEQA) يصعب التنبؤ به نسبياً، لكنه طويل بالتأكيد اعتماداً على تفاصيل المشروع. ومع ذلك، بالنسبة للمشاريع الخاصة، فإن الوكالة لديها 30 يومًا لمراجعة الطلب وإبلاغ مقدم الطلب إذا كانت هناك حاجة إلى معلومات إضافية، ويمكن تمديد هذه المدة لمدة 15 يومًا إضافية بموافقة مقدم الطلب. يجب إكمال الإعلان السلبي لـ "مشاريع خاصة معينة" في غضون 180 يومًا من تاريخ اعتبار الطلب مكتملًا وفقًا لإرشادات قانون تقييم الأثر البيئي في كاليفورنيا (CEQA)، ويجب إكمال تقارير الأثر البيئي (EIR) في غضون عام واحد. قد يتم تمديد المهل الزمنية في ظل مجموعة متنوعة من الظروف المحددة في القانون. فيما يتعلق بالدراسة الأولية، قد يمتد الإطار الزمني الفعلي لمراجعة المعالجة لعدة أسابيع أو حتى أشهر. في الواقع، يستغرق الوصول إلى إعلان سلبي عادةً ما بين 12 إلى 18 أسبوعًا. ويمكن أن يستغرق إكمال تقرير تأثير البيئة (EIR) القياسي بسهولة ما يصل إلى عام أو أكثر.

ما يحدث مع العديد من حاملي التراخيص هو أنهم يحاولون الاستفادة من بعض الإعفاءات بموجب قانون تقييم الأثر البيئي في كاليفورنيا (CEQA) عن طريق تقديم وثائق CEQA إلى وكالات القنب التابعة للولاية، صادرة عن المدن أو المقاطعات التي تقع فيها «مشاريع القنب» الخاصة بهم، حيث تتضمن تلك الوثائق «إعلانات سلبية» بشأن لوائح القنب الصادرة عن الحكومات المحلية. ومع ذلك، فإن هذا لا يعفي حاملي التراخيص من الامتثال لقانون CEQA، حيث يتعين أن تحصل "مشاريعهم" الفردية على إعلانات سلبية أو تقارير تأثير بيئي (EIRs).

في محاولة لمعالجة مشاكل الترخيص في كاليفورنيا، أقرت الجمعية التشريعية في 14 يونيو خطة لتخصيص 100 مليون دولار لصناعة القنب في كاليفورنيا. ومن المفترض أن تساعد هذه الأموال الحكومات المحلية في ما يتعلق بامتثال حاملي التراخيص لقانون تقييم الأثر البيئي في كاليفورنيا (CEQA) لضمان إصدار المزيد من التراخيص سنويًا. ورغم أنه من الرائع رؤية الولاية تدعم هذه الصناعة التي لا تزال ناشئة، إلا أنني أشك في أن هذا الدعم المالي سيكون له تأثير كبير في تخفيف معاناة التعامل مع قانون CEQA، حيث لا يزال يتعين على المرشحين للحصول على التراخيص الخضوع لهذه المراجعات البيئية التي قد تكون مرهقة وطويلة ومكلفة للغاية. علاوة على ذلك، من المستبعد جدًا أن تحصل شركات القنب على استثناءات خاصة من الامتثال لقانون CEQA فيما يتعلق بالقوانين واللوائح المعمول بها.

خلاصة القول: يعزى جزء كبير من المشاكل التي تعاني منها أنظمة القنب في كاليفورنيا بشكل مباشر إلى متطلبات الامتثال لقانون تقييم الأثر البيئي في كاليفورنيا (CEQA). وستصبح المدن والمقاطعات الآن أكثر استعدادًا وتجهيزًا من حيث الموارد البشرية للتعامل مع متطلبات الامتثال لقانون CEQA وشركات القنب بفضل هذا الدعم المالي الذي يبلغ مليون دولار، لكن ذلك لن يكون كافيًا. وسيظل على حاملي التراخيص أن يساعدوا أنفسهم من خلال الاطلاع على تعقيدات وفروق الامتثال لقانون CEQA إذا كانوا يأملون في الحصول على تراخيص سنوية في كاليفورنيا.