جدول المحتويات

إن الصعوبات التي تواجهها شركات الماريجوانا الفاشلة في إنهاء أعمالها وسداد ديونها للدائنين بطريقة منظمة لا تفيد أحداً. ومن بين المشاكل التي تواجهها شركات الماريجوانا، مثل عدم القدرة على الوصول إلى الخدمات المصرفية والضرائب الباهظة الناجمة عن المادة 280E من قانون الضرائب الداخلي (IRC) ، هناك أيضاً عدم القدرة على اللجوء إلى إجراءات الإفلاس. يتناول هذا المنشور شركة ماريجوانا طبية مقرها ميشيغان تقدمت بطلب للإفلاس بموجب الفصل 7، والقضية المرفوعة أمام المحكمة الفيدرالية التي أيدت رفض طلب الإفلاس المقدم من الشركة. في قضية: Great Lakes Cultivation, LLC، رقم 21-12775.

لم يكن رفض الدعوى مفاجأة كبيرة بالنظر إلى المعاملة التي لقيتها في الماضي شركات الماريجوانا التي سعت للحصول على الحماية من الإفلاس. انظر هنا. ومع ذلك، تسلط هذه القضية الضوء على مشكلات جوهرية تواجه شركات الماريجوانا والأفراد أو الشركات التي تقرض أو تستثمر في صناعة القنب، والذين قد يواجهون صعوبة في استرداد استثماراتهم من الشركات المتعثرة ما لم يتخذوا تدابير خاصة لتأمين استثماراتهم.

خلفية

هنا، قامت الشركة بزراعة وبيع الماريجوانا الطبية بموجب ترخيص صادر في عام 2019 عن ولاية ميشيغان. كانت الشركة تعمل من مبنى مستأجر، وكانت جميع معداتها تُستخدم في تصنيع الماريجوانا، كما أن إيراداتها كانت تأتي حصريًا من مبيعات الماريجوانا الطبية. وقد جاء رأس المال التأسيسي للمشروع من الشريك الذي يمتلك حصة الأغلبية في الشركة. بعد حصولها على الترخيص، حصلت الشركة على تمويل إضافي من المستثمرين لشراء منتجات زراعية وأمنية. بعد فترة وجيزة، قامت ولاية ميشيغان بإلغاء تجريم الماريجوانا، مما أدى إلى زيادة المنافسة وتسبب في فشل المشروع.

الفصل السابع من قانون الإفلاس

تقدمت الشركة بطلب للحصول على الحماية بموجب الفصل السابع من قانون الإفلاس في يونيو 2021. ويُعرف الإفلاس بموجب الفصل السابع باسم «إفلاس التصفية». فعندما يصبح المدين معسراً، يجوز له تصفية أصوله أو إعادة هيكلة ديونه. وينظم الفصل السابع مسار التصفية الذي يتم فيه بيع أصول المدين واحدة تلو الأخرى من أجل سداد مستحقات الدائنين.

يقوم أمين الإفلاس بإدارة عملية التصفية التي يتم بموجبها إنهاء عمليات الشركة ووقف نشاطها التجاري. ويتولى أمين الإفلاس إدارة الكيان بهدف تعظيم قيمة أصول المدين وتوزيع الأصول بشكل منظم على الدائنين وفقًا لأولوياتهم. وعادةً ما يأتي الدائنون المضمونون في مقدمة القائمة، يليهم الدائنون غير المضمونين. لمزيد من التفاصيل، انظر هنا. يجب على الشركات التي تتقدم بطلب بموجب الفصل 7 اتباع مسار سلوكي مفصل ومحدد. انظر هنا.

رفض طلب إفلاس شركة الماريجوانا بموجب الفصل السابع

عين أمين الحراسة الأمريكي أمينًا خاصًا لإدارة القضية. (وهذا أمر شائع.) عند تقديم الطلب، قدرت الشركة قيمة أصولها بنحو 171,500 دولار. وتضمنت هذه الأصول نباتات الماريجوانا، ونظامًا أمنيًا، وأثاثًا مكتبيًا ومعدات مكتبية أخرى، بالإضافة إلى مبلغ التأمين الخاص بعقد الإيجار. وأبلغت الشركة عن ديون غير مضمونة تبلغ قيمتها حوالي 837,000 دولار – معظمها مستحقة للمالك، وأعضاء الأقلية، وأشخاص آخرين ساعدوا في تمويل الأعمال. وليس من المستغرب أن الأمين قد تحرك لرفض قضية الإفلاس بسبب ارتباطها بمادة خاضعة للرقابة من الجدول الأول: الماريجوانا.

رفضت محكمة الإفلاس الدعوى بناءً على ثلاثة أسباب: 1) لم يكن بإمكان الوصي الخاص إدارة أصول الشركة، التي تتألف من الماريجوانا والمعدات المستخدمة في تصنيعها وتوزيعها، دون انتهاك قانون المواد الخاضعة للرقابة («CSA»); (2) نظرًا لأن نشاطها كان غير قانوني بموجب القانون الفيدرالي، فإن السياسة العامة لا تدعم استخدام القانون الفيدرالي لصالح شركات الماريجوانا؛ و (3) شكلت انتهاكات الشركة لقانون المواد الخاضعة للرقابة سوء نية، مما جعلها غير مؤهلة للحصول على إعفاء الإفلاس.

استأنفت الشركة قرار رفض الدعوى أمام المحكمة الفيدرالية الابتدائية. وباختصار، جادلت الشركة بأن الوصي يمكنه إدارة التركة دون انتهاك قانون مراقبة المخدرات (CSA)، لأن نباتات الماريجوانا قد تم التخلي عنها من قِبل الوصي، ولأن الأصول المتبقية لم تكن غير قانونية بطبيعتها (مثل المعدات المكتبية وما إلى ذلك). ولم تلقَ هذه الحجج أي قبول.

استندت المحكمة الفيدرالية إلى قضية إفلاس بارزة تتعلق بالماريجوانا، قضية أريناس، 514 B.R. 887 (D. Bankr. Colo. 2014)، لاستنباط فكرة أن العديد من المحاكم تعترف بوجود "سبب" لرفض الدعوى عندما يؤدي عدم رفضها إلى قيام الوصي بإدارة أصول "تُستخدم في أعمال محظورة بموجب قانون مراقبة المواد المخدرة (CSA) أو ناتجة عنها". ويستند باقي القرار الذي يؤكد رفض طلب إفلاس شركة الماريجوانا إلى هذا المبدأ: لا تتوفر الحماية والإجراءات المتعلقة بالإفلاس للأصول "التي تُستخدم في، أو تنتج عن، نشاط تجاري محظور بموجب قانون المواد المخدرة (CSA)". ويشمل ذلك كل شيء بدءًا من الحشيش وحتى أقلام الرصاص. باختصار: يجب على شركات الماريجوانا ودائنيها توقع أن ترفض المحاكم الفيدرالية طلب الإفلاس بموجب الفصل 7.

خلاصة القول

إن عدم توفر الحماية من الإفلاس لشركات الماريجوانا يعني أن الشركات المتعثرة لا يمكنها تصفية أعمالها وتوزيع أصولها بطريقة منظمة. وينبغي على الدائنين المضمونين لشركات الماريجوانا اتخاذ إجراءات خاصة لحماية مصالحهم، لأن أولوية السداد التي يتمتع بها الدائن المضمون في إجراءات الإفلاس لا تعني الكثير إذا لم يتمكن المدين من الاستفادة من الحماية الفيدرالية من الإفلاس.

لمزيد من القراءة، انظر: