في مايو 2021، كتبنا عن الظلم الذي ارتكبته محكمة الاستئناف في ميسيسيبي بتأييدها لحكم بالسجن المؤبد دون أحقية في الإفراج المشروط أو الإفراج المبكر في قضية ألين راسل. وقد ضبطت مع السيد راسل كمية قدرها 43 جرامًا (1.5 أونصة) من الماريجوانا. وكان أحد الأسباب القانونية وراء الحكم القاسي الصادر بحق السيد راسل هو أنه كان قد أدين سابقًا بارتكاب جريمتين جنائيتين. لكن من الناحية الأخلاقية، كان الحكم صادمًا وأثار غضبًا واسع النطاق وإدانة عامة.
استأنف محامو السيد راسل الحكم الصادر بحقه أمام المحكمة العليا في ولاية ميسيسيبي. وقدمت لجنة العمل التطوعي التابعة للرابطة الدولية لمحامي القنب (INCBA) مذكرة صديق المحكمة دعماً للسيد راسل. يمكنكم الاطلاع على المذكرة هنا. (إفصاح كامل: أنا عضو في تلك اللجنة وقدمت بعض المساعدة في إعداد المذكرة، التي قامت بكتابتها بشكل أساسي ميشيل مابوغات بمساعدة كريستوفر كلارك الذي كان طالباً في كلية الحقوق آنذاك.)
يؤسفني أن أبلغكم بأن الحكم الصادر بحق السيد راسل سيبقى ساريًا، وأنه سيقضي بقية حياته في سجن تابع للولاية.
في مايو 2022، أيدت أغلبية قضاة المحكمة العليا في ميسيسيبي الحكم الصادر بحق السيد راسل بالسجن المؤبد دون أحقية في الإفراج المشروط أو الإفراج المبكر، وذلك على الرغم من اعتراض عدد من القضاة. ويُعد الاستئناف أمام المحكمة العليا للولايات المتحدة السبيل الوحيد المتاح أمام السيد راسل للحصول على الإنصاف. ولعدة أسباب قانونية معقدة لن أخوض في تفاصيلها، فإن مثل هذا الاستئناف لا يملك عمليًا أي فرصة في الحصول على موافقة المحكمة على النظر في القضية (certiorari).
بدلاً من انتقاد قرار محكمة ميسيسيبي العليا، الذي أيد الحكم على السيد راسل بالسجن المؤبد دون أحقية في الإفراج المشروط أو الإفراج المبكر لحيازته 43 جرامًا من الماريجوانا، أحثكم على قراءة كتاب «النيو جيم كرو: السجن الجماعي في عصر التغاضي عن العرق» للكاتبة ميشيل ألكسندر. أو مشاهدة الفيلم الوثائقي المؤثر «الـ13» من إخراج آفا دوفيرناي. ستشرح هذه الأعمال بشكل أفضل كيف أنه في هذا العصر — حيث يمكنك شراء أسهم في شركة ماريجوانا مدرجة في البورصة — ينتهي الأمر بشخص ملون في السجن مدى الحياة دون أي فرصة (أبدًا!) للخروج بسبب 43 جرامًا من الماريجوانا.
