Da immer mehr amerikanische Unternehmen und Einzelpersonen versuchen, ihre Waren und Dienstleistungen auf ausländischen Märkten zu verkaufen, ist es wichtig, dass sie auf diesen Märkten Markenschutz erhalten. Eine Möglichkeit, die Kosten für die Erlangung von Markenschutz im Ausland zu minimieren, ist die Nutzung des Madrider Systems. Mit dem Beitritt der VAEzum Madrider Protokoll (das zusammen mit dem separaten Madrider Abkommen das Madrider System bildet) zu Beginn dieses Jahres umfasst das Madrider System nun 125 Länder, darunter die USA, China und die Europäische Union (EU).
1. Kosteneinsparungen
Anstatt in jedem Land, in dem Markenschutz angestrebt wird, separate nationale Anmeldungen einzureichen, können US-Unternehmen und Einzelpersonen eine internationale Registrierung (IR) bei der Weltorganisation für geistiges Eigentum (WIPO) in Genf beantragen und diese IR dann auf ein oder mehrere andere Länder des Madrider Systems ausdehnen. Die Gebühren und Kosten, die mit der direkten Einreichung einer nationalen Markenanmeldung beim Markenamt eines bestimmten Landes des Madrider Systems verbunden sind (einschließlich der Gebühren und Kosten für lokale Anwälte), werden vermieden und durch die niedrigeren Gesamtgebühren und Kosten des Madrider Systems ersetzt. Anstatt in jedem Land separate Verlängerungsgebühren und -kosten zu zahlen, kann der Inhaber einer IR eine einzige Verlängerungsgebühr an die WIPO entrichten, die die Verlängerungen in allen Ländern abdeckt, für die die IR bestimmt wurde. Die gleiche zentralisierte Verwaltung und Kosteneinsparung gilt auch für Markenübertragungen, Fusionen und Namensänderungen.
2. Erlangung einer IR
Um eine internationale Registrierung (IR) zu erhalten, muss der Antragsteller Staatsangehöriger eines der Madrider Mitgliedsländer sein, dort seinen Wohnsitz haben oder über eine tatsächliche und effektive gewerbliche Niederlassung verfügen. Eine IR-Anmeldung muss auf einer bestehenden (Basis- oder Heimat-) Anmeldung oder Registrierung im Heimatland des Anmelders beruhen, und die Anmeldung muss mit der Basisanmeldung oder -registrierung identisch sein (mit der Ausnahme, dass die Spezifikation der Waren und Dienstleistungen enger gefasst sein kann, aber nicht über die Spezifikation der Waren und Dienstleistungen der Basisanmeldung oder -registrierung hinausgehen darf). Bei der Anmeldung müssen auch ein oder mehrere Länder angegeben werden, auf die die IR ausgedehnt werden soll. Weitere Länder können später jederzeit hinzugefügt werden.
Ein in den USA ansässiges Unternehmen kann beispielsweise beim Patent- und Markenamt der Vereinigten Staaten (USPTO) eine IR beantragen, die auf der anhängigen US-Anmeldung oder -Eintragung der gleichen Marke beruht, und Japan und Mexiko als Länder benennen, auf die die IR ausgedehnt werden soll. Wenn die Anmeldung die formalen Voraussetzungen erfüllt, leitet das USPTO die Anmeldung an die WIPO weiter. Wenn die WIPO feststellt, dass die Anmeldung alle geltenden Formalitäten erfüllt, leitet sie die Anmeldung an die nationalen Markenämter Japans und Mexikos weiter, die dann bis zu 18 Monate (unter bestimmten Umständen länger) Zeit haben, um die Anmeldung zum Schutz in ihren jeweiligen Ländern anzunehmen oder zurückzuweisen.
Durch die Nutzung des Systems kann der Anmelder vermeiden, dass er sowohl in Mexiko als auch in Japan einen lokalen Anwalt beauftragen (und bezahlen) muss, um eine nationale Anmeldung einzureichen. Es ist jedoch zu beachten, dass der Anmelder, wenn das Markenamt eines bestimmten Landes Einwände gegen die Anmeldung nach dem Madrider System erhebt, in der Regel einen lokalen Anwalt beauftragen muss, um zu versuchen, die Einwände bei dem lokalen Markenamt auszuräumen.
3. Verpflichtung zur Benutzung der Marke
Nach ihrer Eintragung unterliegt die IR in jedem Land, in dem sie benannt wurde, den nationalen Anforderungen an die Benutzung der Marke. In den meisten Ländern muss eine Marke innerhalb von fünf Jahren nach dem Eintragungsdatum benutzt werden. Danach sollte die Benutzung der Marke nicht länger als fünf Jahre unterbrochen werden.
4. Verstoß gegen eine Marke, die Gegenstand einer IR ist
Eine IR, die in einem bestimmten Land akzeptiert wurde, genießt denselben Schutz wie eine nationale Markeneintragung. Für die Feststellung, ob eine IR verletzt wird, gelten dieselben Regeln wie für eine nationale Markeneintragung, und jede Klage zur Durchsetzung der IR muss auf Landesebene angestrengt werden. Jeder Rechtsbehelf, der wegen einer Markenverletzung in einem bestimmten Land des Madrider Systems gewährt wird, ist auf dieses Land beschränkt.
5. IR abhängig von der Basisregistrierung (Heimatland) für fünf Jahre
Eine IR ist für einen Zeitraum von fünf Jahren von der Basisregistrierung (Heimatregistrierung) abhängig. Dementsprechend gelten alle Änderungen, die innerhalb dieses Zeitraums an der Basisanmeldung oder -registrierung vorgenommen werden, auch für die IR in allen Ländern. Wenn beispielsweise die Basisregistrierung aus irgendeinem Grund während dieses Zeitraums gelöscht wird, ist die IR nicht mehr wirksam. Wird die Basisregistrierung jedoch gelöscht, kann der Inhaber der IR die IR in jedem Land, für das die IR bestimmt wurde, in nationale Anmeldungen umwandeln, wobei das Anmeldedatum (und damit das Prioritätsdatum) der ursprünglichen Anmeldung erhalten bleibt. Aufgrund der obigen Ausführungen sollte der Inhaber einer IR Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass die Basisregistrierung während dieses Fünfjahreszeitraums gültig bleibt.
6. Gültigkeitsdauer einer DV
Eine IR ist zehn Jahre lang gültig und kann unbegrenzt oft um jeweils 10 Jahre verlängert werden.
7. Ihre internationale Branding-Strategie
Durch die Nutzung des Madrider Systems können Markeninhaber die Beauftragung lokaler Anwälte für die Einreichung nationaler Markenanmeldungen und die Aufrechterhaltung der nationalen Registrierungen nach deren Erteilung vermeiden. Das Verfahren zur Erlangung einer IR und deren anschließende Ausdehnung auf ein oder mehrere Länder ist jedoch mit gewissen Kosten verbunden, so dass Markeninhaber in der Regel eine IR auf mindestens drei bis vier Länder ausdehnen müssen, um Kosteneinsparungen im Vergleich zur Einreichung nationaler Anmeldungen in denselben Ländern zu erzielen.
Markeninhaber müssen auch die Tatsache berücksichtigen, dass die IR fünf Jahre lang von der Basisregistrierung (Heimatregistrierung) abhängt und dass andere Ansätze möglicherweise besser zu den besonderen Umständen des Markeninhabers passen. Markeninhaber sollten auch die Beschränkung beachten, die IR an eine Partei zu übertragen, die nicht die Staatsangehörigkeit eines Madrider Landes besitzt, dort ihren Wohnsitz hat oder nicht über eine tatsächliche und effektive gewerbliche Niederlassung in diesem Land verfügt.
